La agricultura arraigó hace 12.000 años y cambió el modo de vida y la sociedad en general. Antes de la agricultura, los humanos eran tradicionalmente cazadores-recolectores. Al introducir la agricultura en su vida cotidiana, las poblaciones humanas pudieron aumentar su suministro de alimentos. Las civilizaciones y las ciudades crecieron junto con la población. La agricultura cambió la forma en que las personas podían sobrevivir en el mundo y plantó las semillas de la civilización actual.
Agricultura antigua
El cambio hacia la agricultura y la formación de asentamientos permanentes se conoce como la Revolución Neolítica, y se cree que comenzó alrededor del año 10.000 a.C. La agricultura nació en el Creciente Fértil, donde hoy se encuentran Turquía, Irán e Irak. Tras la última Edad de Hielo, el clima se volvió más cálido, lo que facilitó los cultivos. Los antepasados del trigo, los guisantes y la cebada fueron algunos de los primeros cultivos conocidos. Cuando la gente empezó a asentarse, también empezó a domesticar animales como cerdos, vacas, cabras y ovejas. Sin la necesidad de buscar comida constantemente, la gente pudo centrar su atención en mejorar sus vidas de diferentes maneras, incluyendo la invención de herramientas de metal y la rueda.
Historia de la agricultura estadounidense
La agricultura fue una parte importante de la historia de Estados Unidos desde el principio, cuando los nativos enseñaron a los colonos de Plymouth a cultivar cosechas como el maíz. Cuando empezaron a formarse más comunidades, se desarrolló la agricultura de plantación en estados sureños como Virginia, Maryland y Carolina del Sur para cultivar tabaco, índigo, arroz y algodón, utilizando en gran medida mano de obra esclava. Sin embargo, hasta la década de 1860, la mayor parte de la agricultura se realizaba a nivel doméstico para proporcionar lo que la familia necesitaba para sobrevivir, en lugar de como una gran empresa comercial. La agricultura creció rápidamente entre 1860 y 1910, y el número de explotaciones se triplicó, pasando de dos a seis millones. En virtud de la Homestead Act de 1862, el gobierno federal concedió terrenos de 160 acres a las familias que se asentaban en las zonas situadas al oeste del río Misisipi.
Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos fue un proveedor esencial de alimentos para las naciones aliadas, ya que la mayoría de los agricultores europeos estaban sirviendo en el ejército. Gracias a la creciente necesidad de granjas y a su expansión, el mercado agrícola pudo crecer rápidamente. Sin embargo, el auge de la industria también animó a los agricultores a comprar a sus vecinos, ampliar sus explotaciones y endeudarse, lo que volvió a atormentarles en la década de 1930. Los programas del New Deal del Presidente Franklin D. Roosevelt incluían ayudas a los agricultores, lo que contribuyó a allanar el camino para el papel del gobierno federal en la planificación del sector agrícola de la economía estadounidense. Y después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de pesticidas químicos ayudó a las granjas a aumentar enormemente el rendimiento de las cosechas.
La ciencia de la agricultura
La agricultura es la ciencia y el arte de cultivar la tierra y los cultivos. Entre los temas especializados de la agricultura se encuentran el fitomejoramiento, la genética, la edafología, la gestión del riego, la prevención de plagas y la sostenibilidad medioambiental, todos ellos destinados a mejorar la eficiencia de las tierras de cultivo. Los científicos han aprendido con el tiempo que los agricultores pueden mejorar la salud del suelo rotando los lugares de siembra de un año a otro. También estudian muestras de agua para conocer los efectos de las bacterias y los contaminantes. El estudio de la agricultura también ha contribuido a mejorar los equipos y la tecnología. Los tractores han ayudado a los agricultores a realizar su trabajo de forma más eficiente, y la modificación genética de las semillas ha permitido aumentar el rendimiento de los cultivos, mejorar su resistencia a la sequía y reducir la probabilidad de enfermedades. La agricultura tiene muchos obstáculos incontrolables, pero si estudiamos la agricultura y avanzamos en este campo, podemos superar esos obstáculos, mejorar nuestro suministro de alimentos y ayudar al medio ambiente, todo a la vez.
La agricultura en el siglo XXI
Debido al aumento del consumo y de la población, necesitamos la agricultura ahora más que nunca. El objetivo de la agricultura del siglo XXI es mantener el ecosistema al tiempo que se reduce el hambre en el mundo. La agricultura actual es un campo especializado. En el pasado, los agricultores hacían un poco de todo, pero ahora se centran específicamente en unos pocos tipos de cultivos o ganado. También pueden utilizar las nuevas tecnologías para cuidar mejor de sus plantas y animales. La agricultura no es la misma que hace 12.000 años y sigue evolucionando. A medida que el mundo siga cambiando, el campo de la agricultura también lo hará.
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