San Francisco es una de las ciudades más famosas del mundo. Cuando la gente piensa en ella, suele venirle a la mente lugares emblemáticos como el puente Golden Gate o su cultura diversa y bohemia. Lo que quizá no se aprecie tan fácilmente son las importantes contribuciones que esta ciudad ha hecho a la historia de California y de Estados Unidos. Conocer su historia es una de las mejores formas de apreciar el camino que ha recorrido hasta convertirse en el San Francisco que conocemos hoy en día.
Antes de la llegada de los españoles
Las pruebas arqueológicas indican que ya en el año 740 a. C. había nativos americanos pertenecientes al pueblo ohlone que habitaban el territorio que hoy ocupa San Francisco. En la península de San Francisco, los pueblos originarios de la región, conocidos hoy como los ohlone ramaytush, vivían en unos diez grupos tribales más pequeños denominados «tribelets». En 1769, los habitantes indígenas de la zona sumaban unas 1.500 personas.
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La llegada a Europa
En 1769, el capitán Juan Gaspar de Portola y su expedición fueron los primeros europeos en descubrir la bahía de San Francisco. Por orden de España, Portola debía explorar la región norte de California y establecer allí asentamientos. Esto se debió al temor de que los comerciantes de pieles rusos de Alaska estuvieran planeando expandirse hacia California. Viajando por tierra, Portola y su equipo descubrirían sin saberlo la bahía de San Francisco desde la cima de una colina que hoy es un monumento histórico nacional, acertadamente llamado «Lugar del Descubrimiento de la Bahía de San Francisco». Sin embargo, no se dieron cuenta de la importancia de lo que habían visto.
El primer asentamiento europeo en lo que más tarde se convertiría en San Francisco no se produjo hasta 1776. En octubre de 1775, Juan Bautista de Anza encabezó una expedición de soldados y 240 colonos desde Nueva España hacia California. Tras llegar a Monterrey en marzo de 1776, De Anza, el capellán y varios soldados se adelantaron a San Francisco, donde seleccionaron los emplazamientos para una misión y un presidio, o asentamiento fortificado. Pero sería el segundo al mando de De Anza, el teniente José Joaquín Moraga, quien escoltaría a los colonos hasta su nuevo hogar en junio de 1776. La misión, llamada San Francisco de Asís, fue consagrada en octubre de 1776, un mes después de la consagración del presidio, que sería el puesto militar más septentrional de España.
San Francisco bajo el dominio mexicano
En 1821, California pasó a formar parte de la República de México a raíz de la Guerra de Independencia de México. Este periodo se caracterizó por el declive de las misiones y el aumento de la hostilidad hacia los pueblos indígenas, lo que incluyó la propagación de enfermedades y la servidumbre forzosa.
A los antiguos oficiales militares se les concedieron grandes concesiones de tierras, al igual que a personas adineradas o prominentes, lo que dio lugar a un aumento del número de ranchos. Debido a un cambio en la legislación española que prohibía el comercio con buques extranjeros, los ganaderos comenzaron a comerciar con sus productos, especialmente pieles y sebo, con buques procedentes de la costa este y de todo el mundo. En San Francisco, entonces conocida como Yerba Buena, la apertura de la bahía de San Francisco y el comercio resultante contribuyeron a facilitar el crecimiento de la zona.
La guerra entre México y Estados Unidos y San Francisco
En 1846, Estados Unidos entró en guerra con México por una disputa territorial relacionada con Texas. La guerra llegó rápidamente a San Francisco cuando el capitán John Montgomery entró en la bahía de San Francisco. Sin embargo, su llegada transcurrió sin incidentes, ya que los habitantes de Yerba Buena depusieron las armas y no opusieron resistencia. Montgomery caminó sin obstáculos hasta la plaza central, izó la bandera estadounidense y reclamó Yerba Buena para los Estados Unidos. En 1847, Yerba Buena pasó a llamarse oficialmente San Francisco. Un año más tarde, California fue cedida a los Estados Unidos con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo.
La fiebre del oro
El año 1848 resultó ser un año tremendamente agitado con el descubrimiento de oro en Coloma. A medida que se difundía la noticia del hallazgo, San Francisco experimentó un auge demográfico, pasando de 1.000 a 25.000 habitantes en tan solo un año. Los buscadores de oro llegaron desde la costa este y de lugares de todo el mundo, incluyendo África, Asia y Europa. Esta afluencia de gente transformó San Francisco en un centro de actividad en pleno auge. Con este crecimiento surgieron salas de juego, tiendas y tabernas. Pero a los constructores les resultaba difícil seguir el ritmo de la afluencia de nuevos residentes, lo que dio lugar a la construcción de chozas y tiendas de campaña que servían de alojamiento a muchos.
En 1870, la población de San Francisco había alcanzado aproximadamente las 150 000 personas. Parte de este crecimiento se debió al descubrimiento en 1859 de un yacimiento de plata en Nevada, conocido como el Comstock Lode. A medida que la fiebre del oro iba remitiendo, la prosperidad y los beneficios económicos que había traído a San Francisco se fueron reduciendo, pero el Comstock Lode supuso una bonanza económica para la ciudad, gracias a los bancos y a los inversores adinerados. Fue fundamental para convertir la ciudad en una gran metrópolis, acelerando su crecimiento y dando lugar a la construcción de nuevos edificios y barrios.
La peste bubónica
En 1900, San Francisco se convirtió en el lugar donde se registró el primer caso de peste bubónica en el territorio continental de Estados Unidos. Dado que las muertes se produjeron principalmente en las comunidades chinas, muchos culparon a los inmigrantes asiáticos del brote. A pesar de que algunos afirmaban que las noticias sobre la enfermedad eran falsas, la ciudad puso a Chinatown en cuarentena durante un breve periodo de tiempo. Aunque la cuarentena no duró mucho, fue sustituida por inspecciones obligatorias de los hogares en los barrios chinos. El aumento de los casos trajo consigo pérdidas económicas, ya que algunos estados temían hacer negocios no solo con San Francisco, sino con el estado en su conjunto. Más tarde se determinaría que las ratas de un barco fueron el origen de la plaga.
El terremoto y el incendio de 1906
Uno de los terremotos más conocidos y destructivos de la historia de Estados Unidos tuvo lugar a las 5:30 de la mañana del 18 de abril de 1906 en San Francisco. Con una duración de solo entre 45 y 60 segundos, las sacudidas del terremoto de magnitud 7,9 causaron daños y lesiones importantes. El seísmo provocó incendios masivos que arrasaron casi 500 manzanas de la ciudad a lo largo de tres días. La combinación de los incendios y el terremoto causó la muerte de 3.000 personas. El desastre también dejó a la mitad de los residentes de la ciudad sin hogar y durmiendo en tiendas de campaña.
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La década de 1930
La década de 1930 trajo consigo la construcción de numerosas estructuras nuevas, hoy en día famosas. En 1933 se construyó en el Pioneer Park de la ciudad la Torre Coit, de 64 metros de altura, también conocida como Torre Conmemorativa Lillian Coit. Ese mismo año también se iniciaría la construcción del puente de la bahía de San Francisco-Oakland. La construcción del puente Golden Gate comenzó en 1934 y tardaría tres años en completarse. En 1936, el puente de la Bahía se abrió al tráfico, mientras que el puente Golden Gate se inauguró en mayo de 1937. Y aunque no se construyó en la década de 1930, Alcatraz, una antigua prisión militar, se convirtió en una prisión de máxima seguridad para civiles en 1934.
Segunda Guerra Mundial
San Francisco desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial. El Gobierno reforzó las defensas costeras de la ciudad para proteger el Golden Gate y el puerto de posibles ataques. San Francisco se había convertido en una importante fuente de buques y tanques necesarios para la guerra, lo que la convertía en un objetivo potencial de ataque. Los astilleros fueron fundamentales para la construcción y reparación de los buques utilizados en la guerra y, por lo general, producían un buque al día.
No todos los acontecimientos de aquella época son motivo de orgullo. Tras el ataque a Pearl Harbor, los residentes japoneses de la ciudad y muchos otros en California fueron expulsados por la fuerza de sus hogares y recluidos en campos de internamiento. La gran mayoría de estos residentes eran ciudadanos estadounidenses, y se les concedió muy poco tiempo para organizar la venta de sus propiedades, lo que llevó a muchos a perder para siempre sus hogares, negocios y demás pertenencias.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial en 1945, San Francisco fue la sede de la Conferencia de San Francisco, también conocida como la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Organización Internacional (UNCIO). Delegados de 50 países se reunieron en la conferencia, que tuvo lugar del 25 de abril al 26 de junio. Su objetivo era promover la paz y evitar nuevas guerras. Finalmente, los delegados redactaron la Carta de las Naciones Unidas.
- El internamiento de los japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial
- Historia de las Naciones Unidas
El Verano del Amor
En la década de 1960, San Francisco se situó en el centro de un movimiento contracultural. Conocido por las protestas contra la guerra, el amor libre, la música y las drogas psicodélicas, el movimiento contracultural de los años sesenta alcanzaría su punto álgido durante el llamado «Verano del Amor» de 1967. Alrededor de 100 000 personas de todo el país se desplazaron al barrio de Haight-Ashbury, entre ellas estudiantes y músicos.
San Francisco y el terremoto de Loma Prieta de 1989
El 17 de octubre de 1989, un devastador terremoto de magnitud 6,9 sacudió San Francisco. El epicentro del seísmo, que se produjo durante la hora punta de la tarde, se situó a 80 kilómetros del centro de la ciudad, cerca del pico Loma Prieta. Aunque el terremoto duró solo 15 segundos, tuvo graves consecuencias. Una parte del tablero superior del puente de la bahía de San Francisco-Oakland se derrumbó sobre su concurrido tablero inferior. El distrito de Marina sufrió daños importantes, ya que los edificios quedaron destruidos, ya fuera por el propio terremoto o por el fuego. Aunque no ocurrió en San Francisco, el derrumbe de la autopista Cypress, de dos niveles, también tuvo un impacto tremendo en la ciudad y en toda la zona de la bahía de San Francisco.
