Los medicamentos para adelgazar, como Ozempic, se están haciendo tan populares que las empresas están dejando de cubrir su coste en los seguros médicos de los trabajadores para hacer frente al aumento de los gastos.
El gasto en medicamentos, que puede ascender a 1.350 dólares al mes para los pacientes, está alcanzando ya cifras de ocho dígitos en los planes de seguro. Estos costes están ejerciendo una gran presión sobre las finanzas de los planes, incluidos los financiados por las empresas.
La Universidad de Texas ha anunciado que, a partir del 1 de septiembre, dejará de cubrir los medicamentos Saxenda y Wegovy, fabricados por Novo Nordisk, para las personas afiliadas a sus planes de salud. La decisión se tomó después de que los costes relacionados con estos medicamentos se triplicaran con creces en los últimos 18 meses, alcanzando los 5 millones de dólares de gasto al mes.
Un boletín informativo de la universidad señalaba que sufragar el coste de estos medicamentos es «insostenible» debido al ritmo de gasto en medicamentos con receta. El boletín indicaba que seguir cubriendo los medicamentos supondría un gasto adicional de 73 millones de dólares al año para los planes de medicamentos con receta, lo que provocaría un aumento de las primas de todos los empleados de hasta un 3 %.
3.200 trabajadores, lo que representa aproximadamente el 3 % de la plantilla de la universidad, han estado utilizando la cobertura del seguro para las recetas de Saxenda o Wegovy.
Los recortes en los reembolsos, sumados a otras restricciones impuestas por algunas empresas, suponen un obstáculo para el éxito médico de estos medicamentos. Aunque estos medicamentos han ayudado a las personas a perder una cantidad considerable de peso, es posible que las empresas que deben sufragarlos no tengan la capacidad económica para hacerlo.
El uso de medicamentos como Wegovy y Ozempic se ha vuelto muy popular gracias al boca a boca sobre su capacidad para facilitar la pérdida de peso. La demanda de estos medicamentos ha aumentado tanto y tan rápidamente que su fabricante, Novo Nordisk, no ha podido producir cantidades suficientes. Los analistas han ido revisando al alza sus previsiones de ventas para estos medicamentos.
Los analistas de Morgan Stanley habían pronosticado anteriormente que el mercado mundial de productos contra la obesidad ascendería a 23 000 millones de dólares. El mes pasado elevaron esa estimación a 77 000 millones de dólares.
El rápido aumento de la popularidad de estos medicamentos está dejando perplejas a las empresas. Es posible que las empresas quieran ayudar a sus empleados con sobrepeso extremo, que podrían desarrollar problemas de salud como consecuencia de ello y aumentar así los costes de su seguro médico, pero a los empresarios les preocupa tener que asumir nuevos gastos onerosos.
La Universidad de Texas, en un boletín informativo, ha señalado que no se están observando reducciones en los costes relacionados con afecciones de salud que podrían estar causadas por el sobrepeso, y ha afirmado que el «coste excesivo» de los medicamentos para adelgazar está impidiendo que se produzcan esos ahorros.
Los cambios en los reembolsos afectan a la cobertura de los medicamentos cuando estos se utilizan para perder peso. Los cambios no afectan a la cobertura cuando los medicamentos se utilizan para tratar la diabetes. Estos medicamentos pertenecen a una clase de fármacos que actúan imitando las hormonas intestinales conocidas como GLP-1.
Ascension Healthcare gestiona hospitales católicos y sin ánimo de lucro, así como otros centros en varios estados, principalmente en el sur y el medio oeste. La empresa, que cuenta con casi 140 000 empleados, dejó de cubrir los medicamentos contra la obesidad —entre ellos, Saxenda y Wegovy— para los afiliados a sus planes de salud a partir del 1 de julio. Esta exclusión también incluye medicamentos más antiguos para la pérdida de peso, como la fentermina.
El precio de catálogo de Novo Nordisk, con sede en Dinamarca, es de 1.349 dólares por un suministro de aproximadamente un mes de Saxenda o Wegovy. Ozempic es un medicamento similar. Está autorizado para el tratamiento de la diabetes. Cuesta alrededor de 930 dólares al mes. Por lo general, los seguros no cubren Ozempic para la pérdida de peso en personas que no padecen diabetes.
Actualmente no hay versiones genéricas disponibles de medicamentos que contengan semaglutida, como Wegovy y Ozempic.
Los recortes en la cobertura podrían revertir o frenar los avances que los médicos y los empleados han logrado recientemente en lo que respecta a la obtención del reembolso por parte de los seguros médicos de los medicamentos para la pérdida de peso. Cada vez más planes de salud estaban aceptando cubrir estos medicamentos a medida que las investigaciones demostraban que la obesidad es una enfermedad y no una elección de estilo de vida.
Algunas empresas siguen cubriendo los medicamentos, pero han tomado medidas para intentar reducir los costes. La Universidad de Míchigan ha aumentado el copago mensual de Saxenda y Wegovy de 20 a 45 dólares.
El objetivo de esta decisión era animar a los afiliados a los planes de salud a probar primero opciones más económicas, como la fentermina, que tiene un copago de 10 dólares al mes. Alrededor de 120 000 personas están cubiertas por los planes de salud de la universidad.
El plan de medicamentos de Connecticut para los empleados del gobierno estatal exige ahora a los afiliados que adquieran los medicamentos contra la obesidad a través de un programa estatal especializado en este ámbito conocido como Intellihealth. Intellihealth ofrece atención a través de una aplicación, así como atención mediante telesalud.
Los costes de los medicamentos con GLP-1 en Connecticut para los afiliados a los planes de salud han aumentado un 50 % desde 2020. Se prevé que estos costes alcancen los 30 millones de dólares anuales a finales de 2023.
