Los polinizadores son animales que transportan el polen de una flor a otra, lo que permite a la planta producir frutos y semillas. Los polinizadores más comunes son insectos como las abejas, las mariposas, las avispas, las hormigas y los escarabajos. Sin embargo, las aves, los murciélagos y las polillas también polinizan.
¿Cómo funciona la polinización?
Las plantas producen néctar y polen, y además han desarrollado características como colores, aromas, formas, estructuras y épocas de floración que atraen a polinizadores específicos. Cuando estos polinizadores visitan la planta, se alimentan del néctar y el polen, que se les queda adherido al cuerpo y a las patas. A continuación, se alimentan del néctar y el polen de los órganos femeninos de la misma planta o de otra planta de la misma especie, lo que transfiere el polen de la planta que visitaron anteriormente. Esta transferencia de polen da lugar a la fertilización y a la producción exitosa de semillas y frutos por parte de las plantas.
- Introducción a los polinizadores
- El porqué, el qué, el cuándo, el dónde, el quién y el cómo de la polinización
¿Por qué es importante la polinización?
Los polinizadores animales son de vital importancia, ya que el 75 % de todas las plantas con flores dependen de la polinización por parte de insectos u otros animales polinizadores. Muchos cultivos agrícolas dependen de ellos y no darían fruto si los polinizadores no los visitaran. Además, sin los polinizadores, muchas flores, árboles y arbustos autóctonos carecerían de semillas y bayas, lo que dejaría a la fauna silvestre en una situación difícil a la hora de encontrar fuentes de alimento. Los investigadores estiman que uno de cada tres bocados de comida que ingerimos existe gracias a los polinizadores, y en Estados Unidos, la polinización por parte de las abejas y otros insectos genera productos por valor de 40 000 millones de dólares al año. La Universidad Estatal de Míchigan llevó a cabo un experimento de investigación y plantó flores silvestres autóctonas alrededor de los cultivos de arándanos con el fin de atraer a los polinizadores autóctonos, y observó que la población de abejas silvestres se duplicó en dos años y que el rendimiento de los arándanos aumentó hasta un 20 %. Incluso los tomates, que en realidad no dependen de los polinizadores debido a la autopolinización, pueden obtener un aumento de hasta el 50 % en el rendimiento y un mayor tamaño cuando reciben visitas regulares de los polinizadores.
- El poder de los polinizadores
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- La importancia de los polinizadores
La disminución de los polinizadores
En todo el mundo, hay indicios de que los polinizadores se han visto afectados por la pérdida de flores que les proporcionan polen y néctar, la reducción de su hábitat, las plantas invasoras, la exposición a los pesticidas y las enfermedades. En Estados Unidos, muchos polinizadores figuran en la lista federal de especies protegidas debido a los indicios de su continua desaparición en las zonas naturales. Los paisajes sin flores, como los céspedes muy cortados o las ciudades y pueblos muy urbanizados con poca diversidad vegetal, contienen pocos alimentos para los polinizadores, lo que conduce a una disminución de las poblaciones. Además, la mala nutrición compromete el sistema inmunológico de los polinizadores, lo que los hace más susceptibles a los pesticidas y las enfermedades. Las abejas son los polinizadores más afectados. A partir de 2006, los expertos observaron descensos anuales significativos en las colonias de abejas melíferas y, desde entonces, los apicultores estadounidenses han perdido al menos el 30 % de sus colonias cada año.
- Principales amenazas para los polinizadores
- Pesticidas y polinizadores
- Factores que amenazan la salud de los polinizadores
- Pérdidas de colonias de abejas melíferas en Estados Unidos, 2020-2021
Jardinería para polinizadores
Los jardines domésticos pueden proporcionar hasta un 85 % del alimento de los polinizadores, lo que significa que la forma en que diseñamos y cuidamos nuestros jardines es una forma importante de reforzar las poblaciones de polinizadores. Cuando planifiques tu jardín, ten en cuenta las preferencias de los polinizadores y elige plantas autóctonas que presenten una variedad de formas, colores, aromas y épocas de floración. Disponer de grandes extensiones de césped no es el mejor hábitat para los polinizadores, así que plantéate sustituir algunas zonas de césped por plantas y arbustos para los polinizadores que te visitan. Incluso podrías considerar tener algunas zonas con flores silvestres y maleza, ya que a los polinizadores les encantan especialmente. Las investigaciones sugieren que plantar plantas autóctonas es bueno para los polinizadores porque, con el tiempo, estas plantas han evolucionado para transportar su polen de una forma que maximiza sus posibilidades de reproducción y para mantener una relación mutuamente beneficiosa con la fauna autóctona. Dado que las plantas autóctonas están adaptadas a las condiciones climáticas y del suelo de su zona, pueden suponer una incorporación a su jardín que requiere menos mantenimiento que las plantas no autóctonas. Al colocar las plantas en su jardín, plántelas en grupos para que los polinizadores puedan localizarlas más fácilmente y tengan un recorrido más sencillo de flor en flor. Algunas plantas brotan más cerca del comienzo de la primavera, mientras que otras no aparecen hasta mediados del verano. Para maximizar la eficacia de su jardín para polinizadores, cuente con una variedad de plantas con diferentes épocas de floración, de modo que siempre haya una planta disponible en su jardín para proporcionar alimento a sus polinizadores. Los pesticidas se utilizan habitualmente para combatir plagas, enfermedades y malas hierbas. Sin embargo, su uso en el jardín debe ser limitado, ya que, aunque combaten las plagas, también son perjudiciales para los polinizadores y contribuyen a su mortalidad.
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