Los jardineros suelen estar dispuestos a probar cualquier cosa que ayude a crecer a sus plantas. Por desgracia, algunas herramientas que antes se consideraban seguras resultan tener efectos nocivos. La jardinería con productos químicos como pesticidas y fertilizantes puede provocar graves problemas de salud a personas y animales, y estos productos químicos también pueden dañar el medio ambiente. Sin embargo, es posible cultivar un huerto sin pesticidas, y quizá descubra que disfruta aún más de las frutas y verduras que cultiva sin utilizar productos químicos.
¿Qué son los pesticidas?
Los plaguicidas son sustancias que se utilizan para eliminar plagas, como los insectos que pueden dañar las plantas. La forma de utilizar un producto determina si se clasifica como plaguicida. Cualquier producto de jardinería que afirme eliminar, repeler o matar una plaga es probablemente un plaguicida. Si en la etiqueta de un producto que afirma matar plagas aparecen imágenes de plagas, también puede tratarse de un plaguicida. Los plaguicidas se utilizan a menudo en el cultivo de alimentos para evitar que los insectos dañen las plantas. Los plaguicidas también pueden utilizarse para mantener a insectos como los mosquitos alejados de las personas.
Los plaguicidas suelen contener una mezcla de ingredientes activos e inertes. Los ingredientes activos son las sustancias químicas que matan o repelen las plagas. Los ingredientes inertes son a menudo un misterio, ya que los fabricantes no siempre tienen que decir qué ingredientes son. Cualquiera de las sustancias químicas de los plaguicidas puede ser perjudicial para la salud humana y para las plagas. A veces, los ingredientes inertes pueden ser tan tóxicos como los ingredientes activos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que se utilizan más de 1.000 plaguicidas diferentes en todo el mundo.
Ventajas de cultivar un huerto sin pesticidas
La jardinería ecológica, es decir, la que se realiza sin utilizar productos químicos, puede ser beneficiosa tanto para el medio ambiente como para la salud humana. El uso de pesticidas en las plantas puede ayudar a protegerlas contra insectos y otras plagas, pero estos productos químicos suelen permanecer en las plantas, por lo que si las comes, puedes introducir los pesticidas en tu cuerpo. Algunas de las sustancias químicas que se encuentran en los pesticidas y fertilizantes pueden causar daños en el cuerpo humano. Es posible que estas sustancias químicas puedan causar una reducción de las funciones cerebrales, infertilidad, depresión, autismo, abortos espontáneos, defectos congénitos y cánceres como el de mama, próstata y leucemia infantil.
Los plaguicidas también pueden llegar al suelo, donde matan a los microbios que viven en él y que ayudan a mantener la fertilidad de la tierra. Los plaguicidas también pueden ser arrastrados por las plantas cuando llueve, lo que hace que los productos químicos vayan a parar a los desagües y a los ríos, arroyos y lagos locales, donde pueden dañar a los animales y a las personas de otros lugares.
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Consejos
Cuando cultivas un huerto sin utilizar productos químicos, a veces tienes que ser creativo para que las plantas crezcan bien y evitar que las malas hierbas se apoderen de él. Cubre la tierra entre las plantas con cartón, papel de periódico o tela de jardinería para ahogar las malas hierbas y evitar que crezcan alrededor de las plantas. También puedes mejorar el suelo de forma natural con compost, que puedes comprar o hacer tú mismo con restos de cocina y recortes de césped. Mezclar el compost con la tierra la enriquece y la llena de nutrientes sin tener que añadirle productos químicos. Cubre las plantas con mantillo para que la tierra se mantenga húmeda y, cuando tengas que regar, hazlo por la mañana para que el sol pueda secar las hojas durante el día. Y si alguna vez ves una planta enferma en tu jardín, sácala enseguida para que la enfermedad no se propague a otras plantas.
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