La vida familiar de Michael J. Fox con su esposa, Tracy Pollan, y sus cuatro hijos, es a todas luces un sueño. Ha recibido varios títulos honoríficos y premios a toda una vida de logros, es autor de varios libros superventas y ha recaudado más de 1.000 millones de euros. 1.500 millones de dólares a través de la Fundación Michael J. Fox para la Investigación sobre el Parkinson.
Recientemente, el 19 de noviembre de 2022, recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt, un Oscar honorífico que reconoce destacados esfuerzos filantrópicos, en la 13ª edición de los Governors Awards.
Cuando subió al podio para aceptar el premio, recibió una gran ovación y pronunció un emotivo discurso de aceptación. Recordó cómo la enfermedad de Parkinson afectó a su vida y a su carrera, desde el estímulo de siete años de negación hasta finalmente aceptarla y verla como, en sus propias palabras, un "regalo que sigue tomando".
¿Qué es la enfermedad de Parkinson (EP)?
La enfermedad de Parkinson es una enfermedad progresiva que se produce cuando las células cerebrales que producen dopamina dejan de funcionar o mueren. La dopamina coordina el movimiento, por lo que la EP puede causar temblores, rigidez, lentitud y problemas de equilibrio y para caminar.
Las personas con EP también pierden las terminaciones nerviosas que producen norepinefrina, que controla muchas funciones corporales. Por eso provoca otros síntomas no relacionados con el movimiento, como fatiga, tensión arterial baja, problemas de memoria, depresión y estreñimiento.
Los síntomas y la progresión de la EP son únicos para cada persona. Nadie puede predecir cuándo aparecerán los síntomas, qué síntomas aparecerán y cuál será su gravedad. Algunos de los signos y síntomas son los siguientes:
- Temblor
- Movimiento lento
- Músculos rígidos
- Deterioro del equilibrio y la postura
- Pérdida de movimientos automáticos, como parpadear o sonreír.
- Cambios en el habla y la escritura
Según un estudio de la Fundación Parkinsoncasi un millón de personas padecen EP en EE.UU. y 60.000 son diagnosticadas cada año. Más de 10 millones de personas padecen EP en todo el mundo.
Actualmente no existe cura para la EP, pero tratamientos como las terapias de apoyo, la medicación y la cirugía pueden aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Cómo afectó la enfermedad de Parkinson a la vida y la carrera de Michael J. Fox
Michael J. Fox se hizo famoso a principios de la década de 1980 con su papel de Alex P. Keaton en Lazos de familia, que le valió un Globo de Oro y tres Emmy. En 1985, protagonizó Regreso al futuro como Marty McFly. La película fue un gran éxito y Fox realizó una de las interpretaciones más queridas e icónicas de la historia del cine moderno. A continuación, realizó actuaciones memorables en varios clásicos, como Teen Wolf.
En 1991, durante el rodaje de Doc Hollywood, le diagnosticaron EP de aparición temprana. Sólo tenía 29 años. "Mi mundo cambió en el instante en que el médico me diagnosticó la enfermedad", afirma Fox. El diagnóstico afectó a su vida de las siguientes maneras.
Trajo incertidumbre
Cuando le diagnosticaron la enfermedad, Fox estaba recién casado con su mujer, a la que conoció en Family Ties. Fue un duro golpe, ya que se trataba de un territorio desconocido y no entendían lo que significaba la EP.
En su discurso de aceptación del Premio Humanitario Jean Hersholt, dijo: "Lo más difícil de mi diagnóstico fue lidiar con la certeza del diagnóstico y la incertidumbre de la situación". La pareja sólo sabía que empeoraría, pero desconocía cuándo y cómo progresaría. Recordó lo mal que se sentía al saber que sólo le quedaban diez años antes de que la enfermedad se apoderara de él.
Fox entró en negación y empezó a tomar decisiones ridículas. Hizo una serie de comedias mediocres esperando un éxito. Películas como Life with Mikey, For Love or Money y Greedy fueron fracasos comerciales. Le dijo a The New York Times Magazine que estaba tratando de hacer tantas películas rápidas y exitosas como fuera posible en lugar de hacer una buena que significara algo para él.
En 1994, Fox empezó a aceptar la enfermedad y trató de entenderla para afrontarla sin rodeos. En 1996, protagonizó Spin City, la desenfadada comedia laboral de ABC, en la que interpretaba al teniente de alcalde de Nueva York Mike Flaherty. La serie le valió cuatro nominaciones a los Emmy, incluida una victoria.
Le aportó apoyo y un nuevo propósito tras salir del armario.
Fox mantuvo su diagnóstico en privado durante siete años porque no sabía si su público podría reírse si sabían que estaba luchando. Se lo contó a muy poca gente y lo mantuvo en secreto. Su mujer, Tracy Pollan, le había dejado claro que estaría con él todo el tiempo y le apoyaría.
Cuando empezó a aceptar la enfermedad, trató de comprenderla.
"Hubo todo tipo de médicos que me ayudaron a entender los procesos que funcionaban, o no funcionaban, en mi cerebro, según el caso", dijo. Una vez que lo hizo, sintió que tenía que contárselo a todo el mundo. Aunque al final anunció su diagnóstico el acoso de los paparazzino esperaba el apoyo que recibió.
Recibió un apoyo abrumador de sus colegas del mundo del espectáculo y del público. Respondieron con interés y el deseo de encontrar una respuesta.
El canadiense empezó a ver el apoyo como una gran oportunidad. Le permitió crear The Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research y volver a actuar hasta su jubilación total en 2020.
Aportó inversiones en la enfermedad de Parkinson
A medida que descubría más cosas sobre la enfermedad, cada dato que iba conociendo y cada investigador o funcionario de los NIH con el que hablaba le confirmaban que la ciencia iba por delante del dinero. Se dio cuenta de que podía obtener respuestas si hacía las inversiones adecuadas, así que creó la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson en 2000, con la esperanza de encontrar una cura. Quería llamarla "PD Cure", pero su mujer comentó con hilaridad que sonaba como "pedicura".
Se dio cuenta de que todo lo que se le había dado -su éxito, su vida y su familia- le había preparado para esa oportunidad. Se acercó a la comunidad de Parkinson; todo lo demás es historia. Hoy, su organización es reconocida como la mayor financiadora sin ánimo de lucro de la investigación de la enfermedad de Parkinson en el mundo y ha financiado más de 1.500 millones de dólares en proyectos de investigación.
Trajo burlas
En 2006, la estrella de Regreso al futuro y Lazos de familia apareció en el vídeo de campaña de la entonces candidata demócrata al Senado Claire McCaskill. Cuando Rush Limbaugh vio el anuncio, se burló de él en un podcast. Dijo que Fox exageraba los efectos mientras se burlaba de sus temblores.
Limbaugh dijo que los movimientos y temblores eran pura actuación y que nunca antes había mostrado ninguno de esos síntomas. Lo calificó de desvergonzado y afirmó que o no tomaba su medicación o estaba actuando. Más tarde se retractó y pidió disculpas, pero el daño ya estaba hecho.
Cambió los papeles que interpretaba
La EP afectó significativamente a la actuación de Michael J. Fox. Una de las razones por las que dejó Spin City fue que sentía que su cara se endurecía y sus movimientos se constreñían. En su entrevista con The New York Times Magazine, señala cómo se anclaba a la pared o a un escritorio en las dos últimas temporadas de la comedia. Llegó a ser demasiado, y se marchó.
Unos años más tarde, le pidieron que hiciera Scrubs, Boston Legal y Rescue Me. Durante este tiempo, adoptó la filosofía de "menos es más".
También tiene problemas de memoria y para recordar frases. Hablando con Mike Birbiglia en su programa "Working It Out"admitió que memorizar los diálogos se había vuelto mucho más difícil. Recuerda que no le costaba recordar sus diálogos en Family Ties, con decenas y decenas de páginas de diálogo. Pero no podía recordar sus líneas cuando hacía el spinoff de The Good Wife, que es The Good Fight. Calificó la experiencia de "extraña".
Fue lo mismo cuando rodaba Designated Survivor. Dijo: "Eran estas cosas legales y yo simplemente no podía conseguirlo".
Utilizando su filosofía de "menos es más", ya no avanza con muchas líneas porque no puede recordar cinco páginas de diálogo. Sin embargo, en 2020 se retiró definitivamente de la actuación debido a la progresión de su EP.
Trajo lesiones
En sus memorias de 2020 No Time Like the Future: An Optimist Considers Mortality, Michael J. Fox afirma que 2018 fue el peor año de su vida. Ese año le operaron de la médula espinal para extirparle un tumor y se rompió el brazo izquierdo. Acabó recuperándose y se llevó a su familia a un safari africano.
En 2022, Michael J. Fox perdió a su madre, Phyllis, a los 92 años, en septiembre, y desde entonces ha sufrido una serie de fracturas y lesiones. Se ha roto la mejilla, la mano, el hombro, el brazo derecho y el codo. Tiene un hombro de repuesto. La operación de la mano rota le dejó una infección, por lo que no pudo utilizar el brazo durante un tiempo, lo que le provocó problemas de equilibrio y más caídas.
Mirar hacia arriba
En una entrevista concedida a AARP The MagazineFox afirma: "Cuando atravesé esa oscuridad, también me di cuenta de que mi suegro, que había fallecido, siempre había sido partidario de la gratitud, la aceptación y la confianza. Y empecé a darme cuenta de las cosas por las que estaba agradecida y del modo en que otras personas respondían a las dificultades con gratitud".
Concluyó que la gratitud hace sostenible el optimismo, de lo que se hizo eco en su discurso de aceptación del Premio Humanitario Jean Hersholt cuando dijo: "con gratitud, el optimismo es sostenible".
Aunque le llevó tiempo adaptarse y aceptarlo, Michael J. Fox convirtió un diagnóstico escalofriante en una valiente misión. Podría haber optado por desaparecer de la escena pública. Pero, a pesar de sus dificultades, utilizó su plataforma para sensibilizar a la opinión pública y recaudar fondos, al tiempo que demostraba que la enfermedad no limita el potencial de nadie.
Fox se considera afortunado por padecer la enfermedad, ya que le ayudó a iniciar y completar el trabajo de su vida. Encuentra gratitud en las pequeñas cosas de la vida y las utiliza para alimentar su optimismo en la vida. En su entrevista con la AARP, dijo: "A los 60, siento que, a pesar de esta cosa que llevo cada día, amo mi vida, amo a mi esposa, amo a mis hijos... El Parkinson es sólo esta cosa que está unida a mi vida. No es el conductor... Soy muy afortunado, y trato de repartir esa suerte".
Su optimismo es algo por lo que todos deberíamos luchar.
