Vivir con la enfermedad de Parkinson: alimentación y ejercicio

La enfermedad de Parkinson puede ser un diagnóstico devastador que causa gran incertidumbre y temor. Sin embargo, muchas personas que padecen este trastorno degenerativo pueden vivir una vida plena antes de la aparición de síntomas más debilitantes. Aunque actualmente no existe cura, hay formas de reducir los síntomas y, potencialmente, ralentizar la progresión de la enfermedad. Aunque la medicación es el método de referencia para tratar el Parkinson, hacer cambios saludables puede ayudar. Estos cambios incluyen hacer ejercicio y consumir alimentos nutritivos adecuados.

Alimentos saludables para el Parkinson

Las personas con Parkinson deben seguir unas pautas generales de nutrición a la hora de elegir qué alimentos consumir. Lo ideal es comer alimentos bajos en grasas saturadas, azúcar y sodio. Aunque no existen dietas específicamente diseñadas para personas con Parkinson, la dieta mediterránea puede ayudar a las personas a satisfacer sus necesidades nutricionales y, según los estudios, también puede reducir los primeros síntomas. Este tipo de dieta implica comer más alimentos de origen vegetal, como cereales integrales, legumbres, frutas y verduras, y reducir la ingesta de proteínas magras.

Entre los alimentos que deben evitar las personas con Parkinson se encuentran los procesados, que pueden afectar negativamente a la salud intestinal y provocar una progresión más rápida de la enfermedad. Los alimentos ricos en grasas también pueden empeorar los síntomas.

Cómo afecta la dieta a los síntomas y riesgos del Parkinson

Las personas con Parkinson conviven con muchos síntomas que pueden dificultar su vida cotidiana. Una dieta adecuada puede ayudar a aliviar algunos de estos síntomas y sus riesgos asociados. Un sistema digestivo más lento y el estreñimiento son muy comunes entre las personas con Parkinson. El estreñimiento puede llegar a ser tan grave que puede causar problemas como impactación o incontinencia intestinal. Añadir más fibra a la dieta es una forma de aliviar el estreñimiento. Entre los alimentos que son excelentes fuentes de fibra se encuentran los integrales, como el arroz integral y la pasta integral, así como las legumbres y las frutas. Hay que elegir alimentos que contengan al menos 5 mg de fibra por ración y procurar ingerir entre 28 y 40 mg de fibra al día.

Las personas que sufren tensión arterial baja al ponerse de pie, lo que se conoce como hipotensión ortostática, corren un mayor riesgo de lesionarse al caerse. Si aumentan la cantidad de sal en su dieta, pueden reducir este riesgo, pero aumentar la ingesta de sodio no es una opción para todo el mundo. Las personas con hipertensión o enfermedades que se ven afectadas negativamente por la sal deben consultar a su médico antes de añadir más a su dieta.

La dieta también puede afectar al microbioma intestinal. Las personas que padecen Parkinson suelen tener mayores cantidades de bacterias que causan inflamación, pero también menores cantidades de una bacteria llamada prevotella, que puede ayudar a mantener una buena salud intestinal. Una dieta mediterránea, que tiene un efecto prebiótico, es una herramienta que puede mejorar el número de bacterias intestinales buenas.

Los alimentos ricos en antioxidantes, como los arándanos, la col rizada, los tomates y las nueces, pueden ayudar a reducir el deterioro mental de los enfermos de Parkinson. La función cerebral también puede beneficiarse de los ácidos grasos Omega-3 que se encuentran en alimentos como el salmón, las alubias rojas y la linaza. Los frutos secos son buenos para la salud cerebral de las personas con Parkinson, al igual que las bayas. Alimentos como las verduras de hoja verde y el salmón pueden tener propiedades antiinflamatorias que también son buenas para el cerebro.

El Parkinson también puede provocar ciertas carencias nutricionales, como una disminución del hierro, el zinc, el calcio, la vitamina D y la vitamina B1. Para compensar cualquier déficit, consuma alimentos como el tofu y las espinacas para el hierro y la carne roja y los guisantes para el zinc. El atún y el salmón son excelentes fuentes de vitamina D, mientras que las verduras de hoja verde y los productos lácteos pueden ayudar a garantizar que las personas con Parkinson obtengan el calcio que necesitan.

Dieta y medicación

La medicación es un elemento crucial en el tratamiento del Parkinson y en la disminución de sus síntomas. Un medicamento habitual que toman muchos enfermos de Parkinson es la levodopa. La levodopa, un aminoácido, se absorbe en el intestino delgado y luego viaja al cerebro, donde se transforma en dopamina. Esto aumenta los niveles de dopamina y reduce los síntomas. Sin embargo, cuando una persona ingiere una comida rica en proteínas, puede interferir en la absorción de la levodopa. Para evitarlo, hay que esperar entre 30 y 60 minutos después de tomar la medicación antes de comer. Otra opción es comer alimentos más ricos en proteínas a diferentes horas del día.

Ejercicio y síntomas

La dieta no es lo único que puede ayudar a ralentizar y aliviar los síntomas del Parkinson. El ejercicio que eleva el ritmo cardiaco va de la mano de una dieta saludable. Con tan sólo dos horas y media de ejercicio a la semana, una persona con Parkinson puede empezar a cosechar sus beneficios. Los entrenamientos regulares pueden ayudar a reducir el estreñimiento, así como otros síntomas potencialmente perjudiciales, como la pérdida de equilibrio. Con el ejercicio regular, una persona puede prolongar o mejorar tanto su movilidad como su fuerza para ayudar a prevenir caídas y realizar las tareas cotidianas con mayor seguridad.

El ejercicio y el cerebro

El ejercicio también tiene un impacto positivo en el cerebro y las funciones cognitivas de las personas con enfermedad de Parkinson. Cuando una persona hace ejercicio, se liberan factores neurotróficos que ayudan a la función y el desarrollo cerebrales. El ejercicio físico también puede ayudar a ralentizar la disminución de la función cognitiva. Cuando una persona con Parkinson hace ejercicio, también está disminuyendo los sentimientos de estrés y depresión. Además, mejora la función de la memoria y produce proteínas que favorecen el crecimiento de nuevas células.

Tipos de ejercicio

Los ejercicios aeróbicos, los estiramientos y el entrenamiento de fuerza son beneficiosos para las personas con Parkinson y deben formar parte de su régimen de entrenamiento. A la hora de elegir qué ejercicios hacer, uno debe tener en cuenta sus limitaciones tras hablar primero con su médico. Un médico dará la aprobación necesaria para hacer ejercicio y puede ofrecer consejos sobre la mejor manera de empezar. Caminar a paso ligero, al aire libre o en una cinta, es una forma popular de ejercicio aeróbico adecuada para la mayoría. Otros ejercicios beneficiosos pueden ser el baile, el boxeo y prácticas como el yoga y el tai chi.

Jeffrey Nadrich

Jeffrey Nadrich es un abogado especializado en lesiones personales que ejerce en California en representación de los demandantes. Se licenció en la Universidad de California en Berkeley y en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco. Desde 1990, ha representado con éxito a miles de clientes víctimas de lesiones.