Reciente investigación ha descubierto que las calles estrechas son más seguras.
Un estudio de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins reveló que las carreteras con carriles de entre 3 y 3,6 metros y un límite de velocidad de entre 48 y 56 km/h registran un número significativamente mayor de accidentes que las carreteras con carriles de 2,7 metros.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que esto se debe a que, en las calles con carriles más anchos, los conductores disponen de más espacio en sus carriles de circulación y el riesgo o las sanciones por cometer errores al volante son menores, lo que les lleva a circular a mayor velocidad en los carriles anchos. En otras palabras, un carril estrecho puede ser una forma ideal de moderación del tráfico que propicia una reducción de la velocidad de los vehículos y unas carreteras más seguras.
Las ventajas de los carriles estrechos
Los investigadores descubrieron que reducir la anchura de los carriles puede:
- Mejorar la seguridad general
- Optimizar los carriles bici y las aceras
- Ayuda a cuidar el medio ambiente
- Impulsar nuestra economía
Los investigadores concluyeron que los carriles más estrechos «podrían, de hecho, contribuir a mejorar la seguridad».
Los investigadores señalaron que, a pesar el disminuyera durante la pandemia de COVID-19, las tasas de mortalidad de ciclistas y peatones siguieron aumentando. Los investigadores afirmaron que el principal factor al que se puede atribuir las elevadas tasas de mortalidad es la falta de infraestructura de aceras y carriles bici exclusivos. Los investigadores señalaron que una de las formas más rentables y sencillas de proporcionar espacio para peatones y ciclistas es reducir la anchura de los carriles y de los carriles de aparcamiento.
Los investigadores afirmaron que, al incluir calles más estrechas en el diseño urbano, se podrían abordar los problemas medioambientales al permitir la circulación de más usuarios en menos espacio, utilizar menos pavimento asfáltico, ocupar menos terreno y reducir las superficies impermeables, lo que mitigaría los efectos del fenómeno de isla de calor urbano en las ciudades.
Los investigadores afirmaron que los carriles más estrechos no solo podrían mejorar la seguridad vial, sino que también podrían impulsar la economía al aumentar el valor de los inmuebles, potenciar la actividad empresarial y fomentar proyectos de diseño.
Los carriles más anchos provocan accidentes
La práctica habitual actual en el diseño de las calles consiste en partir de carriles de 3,35 m o 3,66 m de ancho, dejando que sean los ingenieros de tráfico quienes justifiquen cuándo conviene reducirlos. Sin embargo, los investigadores descubrieron que, cuando se aumentaba la anchura de los carriles de 2,7 metros a 3,6 metros, se producía aproximadamente 1,5 veces más accidentes. Aunque las tasas de accidentes no aumentaron en las carreteras con límites de velocidad de entre 32 y 40 km/h, sí lo hicieron de forma significativa en las carreteras con límites de velocidad de entre 48 y 56 km/h.
El 60 % de todas las muertes por accidentes de tráfico en 2020 se produjeron en carreteras arteriales no interestatales. Estas carreteras suelen tener carriles de 3,6 metros o más de ancho, y fueron el escenario del 70 % de las muertes de peatones en zonas urbanas en 2020, a pesar de que solo representan el 15 % de las vías de Estados Unidos.
Accidentes mortales de tráfico en EE. UU. frente al resto del mundo
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) llevaron a cabo un estudio en el que se comparó la seguridad vial en Estados Unidos y en otros países de renta alta entre los años 2015 y 2019. El estudio reveló que, en 2019, Estados Unidos registró:
- Un número de víctimas mortales en accidentes de tráfico superior al de cualquier otro país
- La tasa más alta de víctimas mortales en accidentes de tráfico por cada 100 000 habitantes de todos los países
- La cuarta tasa más alta de víctimas mortales en accidentes de tráfico por cada 10 000 vehículos matriculados de todos los países
- La sexta tasa más alta de víctimas mortales en accidentes de tráfico por cada 100 millones de millas recorridas de todos los países
El estudio también reveló que, mientras que en 15 de los demás países se registró un descenso en el número de víctimas mortales en accidentes de tráfico entre 2015 y 2019, en Estados Unidos este número aumentó un 2,5 % durante ese periodo.
Además, un informe de la CEPE reveló que, en 2019, Estados Unidos ocupaba el quinto lugar en cuanto al número de víctimas mortales por accidente de tráfico por cada millón de habitantes entre todos los países de América del Norte y Europa.
El ancho de los carriles podría ser un factor que contribuya a nuestra elevada tasa de mortalidad en Estados Unidos. En Europa, por ejemplo, los carriles son más estrechos que en Estados Unidos, y se registran menos accidentes y víctimas mortales en las carreteras.
La situación actual de las muertes de peatones
La GHSA calcula que al menos 7.508 peatones fallecieron en accidentes de tráfico accidentes en 2022, lo que supondría la cifra más alta de víctimas mortales entre los peatones desde 1981. Se constató que las tasas de mortalidad entre los peatones aumentaron un 19 % entre 2019 y 2022, y que, entre 2010 y 2021, mientras que la tasa de todas las demás víctimas mortales en accidentes de tráfico aumentó un 25 %, la tasa de víctimas mortales entre los peatones se incrementó un 77 %.
La seguridad en la carretera es lo primero
Dar prioridad a la seguridad vial no consiste únicamente en reducir el ancho de los carriles, aunque esa medida sí contribuye a ello.
Para ayudar a prevenir accidentes, también podemos:
Límites de velocidad más bajos
Esto solo resulta útil si se aplica correctamente. Cuando en las carreteras circulan vehículos a velocidades diferentes, la tasa de accidentes puede aumentar.
Instalación de cámaras de control de velocidad y de semáforos
Estos dispositivos pueden ayudar a reducir los límites de velocidad.
Implementación de esquinas afiladas
La instalación de curvas cerradas en lugar de curvas suaves al final de las calles puede obligar a los conductores a reducir la velocidad antes de girar, lo que evita el exceso de velocidad.
Cómo pueden los funcionarios públicos marcar la diferencia
Los investigadores del estudio de la Universidad Johns Hopkins formularon recomendaciones de política basadas en los resultados del estudio.
Los investigadores recomendaron reducir la anchura de los carriles en las calles con carriles de 3,35, 3,66 o 3,96 metros de ancho en zonas urbanas con límites de velocidad de entre 32 y 40 km/h y de entre 48 y 56 km/h, que no sean corredores de transporte de mercancías ni de transporte público. Los investigadores recomendaron dar prioridad a las vías que cumplan los criterios anteriores y que tengan un menor volumen de tráfico, poco o ningún aparcamiento en la calle, un grado de curvatura reducido, menos carriles y ausencia de medianas elevadas.
Los investigadores afirmaron que reducir la anchura de estos carriles puede:
- Mejorar las instalaciones de los carriles bici y las aceras
- Mejorar la seguridad vial para peatones, ciclistas y conductores
- Aumentar la capacidad de la carretera
- Fomentar la accesibilidad para los peatones
- Fomentar un uso inclusivo de las vías públicas por parte de todos los medios de transporte
- Reducir al mínimo los costes de mantenimiento y construcción
- Abordar los problemas medioambientales
Aunque recomendaron reducir la anchura de algunos carriles a 2,7 metros, no recomendaron reducir la anchura de todos los carriles a 2,7 metros. Señalaron que el transporte de mercancías es un factor clave a la hora de decidir la anchura de los carriles, y afirmaron que incluso los carriles de 3 metros pueden resultar demasiado estrechos para calles con un intenso tráfico de vehículos de mercancías y reparto, indicando que los carriles de 3,3 metros de anchura podrían ser más adecuados para estas vías.
Los investigadores también señalaron que los carriles de 3,35 metros de ancho podrían ser más adecuados para las carreteras que constituyen importantes corredores de autobuses, y destacaron que los carriles de menos de 3 metros de ancho se han relacionado con una mayor tasa de accidentes de autobús.
Los investigadores recomendaron que la anchura de los carriles no se redujera por debajo de los 3 metros en carreteras con límites de velocidad de entre 32 y 40 km/h, y que no se redujera por debajo de los 3,3 metros en carreteras con límites de velocidad de entre 48 y 56 km/h que sufren fuertes nevadas e inviernos rigurosos.
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