Ozempic para la pérdida de peso y otros medicamentos similares están cambiando la forma en que el mundo ve la obesidad. Están demostrando que la obesidad puede tener más que ver con la biología que con la fuerza de voluntad.
El éxito de medicamentos para adelgazar como Ozempic pone de manifiesto el papel que desempeña la química en el peso de las personas. El principal «químico» del cuerpo es el cerebro. El cerebro regula el apetito. El cerebro hace que a muchas personas les resulte difícil perder peso y no recuperarlo. Las investigaciones, respaldadas por los medicamentos para adelgazar, sugieren que el cerebro es el responsable de determinar la cantidad de grasa que acumulan las personas.
Esta cantidad es algo así como el ajuste de un dial. Nuestro cerebro mantiene este ajuste regulando nuestra ingesta de alimentos. Los medicamentos para adelgazar como Ozempic, Wegovy y Mounjaro bajan el dial al actuar esencialmente sobre el cerebro para reducir el hambre y hacernos sentir saciados más rápidamente, según los investigadores especializados en obesidad.
Los investigadores afirman que el nuevo ajuste del regulador se mantendrá mientras el paciente tome el medicamento. Las personas que ingieren grandes cantidades de comida antes de tomar los medicamentos para adelgazar no sienten tanta hambre y se sacian antes.
Los estadounidenses y la lucha contra la obesidad
Los medicamentos para adelgazar y los conocimientos que han aportado sobre la biología son fundamentales en un momento crucial de la lucha de nuestro país contra la obesidad. Los estadounidenses gastan cada año cantidades astronómicas de dinero —miles de millones de dólares— en intentar perder peso. A pesar de ello, el número de estadounidenses con sobrepeso sigue aumentando. En 1999, el 31 % de los estadounidenses era obeso. Ahora, casi el 42 % de los estadounidenses son obesos, incluido el 20 % de los niños.
Las personas obesas tienen más probabilidades de desarrollar diabetes, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. El tratamiento de estas enfermedades supone un coste de 170 000 millones de dólares al año. Se ha descubierto que Wegovy puede reducir el riesgo cardiovascular. Actualmente se está investigando si Mounjaro ofrece otros beneficios para la salud.
Causas de la obesidad
Los medicamentos para adelgazar han desmentido algunas creencias arraigadas sobre la salud y el peso.
El problema de la obesidad es consecuencia de factores antiguos y nuevos: la biología del ser humano, forjada a lo largo de miles de años de lucha por la supervivencia y la búsqueda de alimento; los estilos de vida sedentarios; y la abundancia generalizada de alimentos procesados a precios asequibles.
Uno de los principales culpables son los alimentos procesados de bajo coste, como los refrescos y las patatas fritas. Estos alimentos tienen un alto contenido en grasas, sal, azúcar y calorías, y pueden crear adicción. Un estudio de 2019 analizó a dos grupos de personas. A ambos grupos se les proporcionó la misma cantidad de calorías. A un grupo se le dieron alimentos procesados, como croquetas de patata, quesos y carnes, mientras que al otro se le dieron alimentos no procesados, como pescado, cereales integrales y verduras. El grupo que consumió alimentos procesados ganó más peso.
Los alimentos con muchas calorías pueden resultar muy problemáticos para algunas personas.
Hay al menos 1.500 genes que se han relacionado con el peso. Algunas personas tienen una predisposición genética a engordar debido a estos genes. Estos genes suelen actuar en nuestro cerebro.
Las partes de nuestro cerebro que controlan funciones esenciales como los latidos del corazón y la respiración colaboran con el sistema nervioso central y las hormonas para determinar la cantidad de grasa que el cuerpo desea conservar. Este sistema se ha ido configurando a lo largo de miles de años, durante los cuales los seres humanos han tenido que buscar alimento para sobrevivir.
Nuestro cerebro nos envía una señal de hambre cuando necesitamos comer y nos indica la sensación de saciedad cuando superamos o alcanzamos nuestro límite. Por eso, cuando las personas pierden peso mientras están enfermas, sienten mucha hambre al recuperarse. Por eso, las personas acaban sintiéndose mal después de comer en exceso. Por eso, tantas personas vuelven a ganar peso después de haberlo perdido.
Nuestro peso no es algo fijo. Va cambiando de forma natural a lo largo de nuestra vida. Los bebés acaban perdiendo grasa corporal. Las mujeres ganan peso durante la menopausia y el embarazo. Nuestro peso puede variar en pequeñas cantidades, ya sea perdiendo o ganando unos kilos.
Sin embargo, en las personas con obesidad, ese mecanismo se desequilibra y el nivel aumenta.
Según los investigadores, la sobrealimentación es consecuencia de la obesidad, y no al revés.
Cómo actúan los medicamentos
Los nuevos medicamentos para adelgazar se basan en la hormona GLP-1. Esta hormona se secreta principalmente en el revestimiento intestinal, como respuesta a la ingesta de alimentos, y en el cerebro. El interés inicial de los investigadores por el GLP-1 se debió a que ayuda a regular el azúcar en sangre. Los medicamentos con GLP-1 se aprobaron por primera vez para el tratamiento de la diabetes en 2005.
El único fármaco de GLP-1 aprobado por la FDA para la pérdida de peso es Wegovy. Ozempic, con una dosis más baja de su principio activo, la semaglutida —el mismo principio activo que contiene Wegovy—, ha sido aprobado para el tratamiento de la diabetes. Se espera que Mounjaro sea aprobado en breve por la FDA para la pérdida de peso. Ya está aprobado para el tratamiento de la diabetes tipo 2 e imita la acción de la hormona GIP, además de la del GLP-1.
Estos fármacos reducen, en esencia, nuestro nivel de apetito mediante la activación de los receptores de GLP-1 en el cerebro, que regulan el apetito y el peso. Además, actúan sobre las neuronas del cerebro que influyen en el control de los impulsos y en las sensaciones de recompensa.
Una vez que los pacientes alcanzan un nuevo nivel de control, recuperan algo de apetito —ya no se sienten sobrealimentados—, pero los medicamentos los mantienen en ese nuevo nivel. Cuando los pacientes dejan de tomar los medicamentos, ese nuevo nivel de control ya no se mantiene y vuelven a ganar peso.
Los investigadores afirman que este concepto de «ajuste del regulador» es difícil de demostrar de forma concluyente. Los fabricantes de los medicamentos sostienen que estos aumentan la sensación de saciedad y reducen el apetito mientras se toman.
Los investigadores tratan de averiguar qué es lo que hace que, en algunas personas, el peso se dispare hasta provocar obesidad.
Sin embargo, los medicamentos no están exentos de efectos secundarios
Aunque los nuevos medicamentos para adelgazar han tenido un gran éxito, no están exentos de efectos secundarios.
Se ha relacionado el uso de Ozempic con efectos secundarios especialmente graves, entre ellos la parálisis gástrica.
Según ha informado recientemente informado por la CNN que los médicos creen que dos mujeres desarrollaron una gastroparesia grave, o parálisis estomacal, tras tomar Ozempic. Los síntomas de la parálisis estomacal incluyen dolor abdominal, hinchazón abdominal, náuseas y vómitos.
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