El dicloruro de paraquat es uno de los herbicidas más utilizados - el uso de paraquat es especialmente común contra las malas hierbas resistentes al glifosato, el ingrediente activo del Roundup.
Sin embargo, puede ser una buena idea utilizar alternativas naturales o químicas al paraquat con una seguridad de cultivo relativamente buena para su gestión de las malas hierbas, ya que el paraquat no sólo se ha relacionado con la intoxicación por paraquat, sino también con la enfermedad de Parkinson.
¿Por qué es peligroso el paraquat?
El paraquat, un herbicida etiquetado para su uso en diversos cultivos, se utiliza en la producción agrícola para fines como el control de las malas hierbas de los cítricos. Mata rápidamente las malas hierbas de hoja ancha y la hierba emergida. Sin embargo, los atributos que hacen que este pesticida mortal lo sea también para los seres humanos.
De hecho, es tan mortal que la Agencia de Protección del Medio Ambiente ha hecho que sólo los aplicadores de pesticidas certificados puedan aplicarlo. Es tan mortal que su uso en suicidios es tan común que el Centro para la Prevención de Suicidios con Plaguicidas aboga por la prohibición del paraquat para evitar que la gente se suicide con él.
El paraquat es tan tóxico para el ser humano que un solo sorbo puede matarlo. La ingestión de este herbicida altamente peligroso puede provocar graves daños pulmonares, síndrome de dificultad respiratoria aguda y la muerte: la tasa de mortalidad por envenenamiento con paraquat oscila entre el 60% y el 90%.
El paraquat mata las plantas porque es un oxidante que produce especies reactivas del oxígeno (ROS). En presencia de oxígeno, su producción de ROS provoca un ciclo interminable que inhibe la fotosíntesis e induce la necrosis.
Es la tendencia del paraquat a producir ROS en presencia de oxígeno, que abunda en las células humanas, lo que lo hace peligroso también para los humanos.
El paraquat se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson. Su producción de ROS provoca un estrés oxidativo que mata las neuronas dopaminérgicas del cerebro. Estas neuronas son responsables de producir dopamina, que nuestro sistema motor necesita para funcionar. Cuando se matan demasiadas de estas neuronas, nuestro sistema motor ya no tiene suficiente dopamina para funcionar correctamente, y el resultado son los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson.
El paraquat se ha vinculado por numerosos estudios científicos con la enfermedad de Parkinson:
- A estudio de 1999 descubrió que el paraquat mata las neuronas dopaminérgicas.
- A estudio de 2002 descubrió que el paraquat mata las neuronas dopaminérgicas.
- A estudio de 2004 descubrió que el estrés oxidativo es causado por el paraquat, que mata las neuronas cerebrales.
- A estudio de 2009 encontró que el riesgo de Parkinson es más del doble por el paraquat.
- Otro estudio de 2009 también descubrió lo mismo.
- A estudio de 2011 descubrió que el riesgo de Parkinson aumenta 2,5 veces con el paraquat.
- A estudio de 2011 descubrió que el paraquat mata las neuronas dopaminérgicas.
- Otro estudio de 2011 descubrió lo mismo.
- A estudio de 2012 descubrió que el riesgo de Parkinson aumenta 1,36 veces con el paraquat.
- A estudio de 2013 descubrió que el riesgo de Parkinson aumenta unas dos veces con el paraquat.
- Los investigadores, en 2016, descubrieron pruebas "sólidas" que vinculan la enfermedad de Parkinson con el paraquat.
- A estudio de 2017 descubrió que el paraquat mata las neuronas dopaminérgicas.
- A estudio de 2017 descubrió que el riesgo de Parkinson aumenta 1,54 veces con el paraquat.
- A estudio de 2018 descubrió que el riesgo de Parkinson aumenta 1,64 veces con el paraquat.
- A estudio de 2018 descubrió que el paraquat mata las neuronas cerebrales.
- A estudio de 2019 descubrió que el paraquat mata las neuronas dopaminérgicas.
- Los investigadores descubrieron en 2019 que el riesgo de Parkinson aumenta significativamente con el paraquat.
La exposición al paraquat suele producirse mientras las personas llenan el equipo de pulverización o mezclan el herbicida. También puede producirse por la deriva de la pulverización, que es cuando el herbicida es arrastrado por el viento. El paraquat también se une a los nutrientes de las plantas, como el amonio y el potasio, por lo que puede adherirse a la tierra y acabar en el agua del suelo.
A pesar de ser tan peligroso, el paraquat no está prohibido en Estados Unidos, aunque un estudio de la Pesticide Action Network UK del Reino Unido concluyó que la agricultura sin paraquat es viable y no supondría una pérdida de productividad. Sin embargo, otros países han prohibido el paraquat, como China, Tailandia, Taiwán, Perú, Malasia, Chile y Brasil.
Restricciones del paraquat
El paraquat sólo puede ser utilizado por aplicadores de plaguicidas certificados. Esto se debe a que la EPA clasifica todos los herbicidas que contienen paraquat como productos de uso restringido. Los productos de uso restringido pueden tener efectos adversos para el medio ambiente y la salud si se utilizan sin las precauciones adecuadas.
La certificación de los aplicadores de plaguicidas se realiza a nivel local, estatal o tribal. Esto depende de dónde se apliquen los productos químicos. Si desea aplicar paraquat en múltiples jurisdicciones, debe obtener la certificación en cada área en la que opere. Las personas también pueden obtener la certificación de aplicador de plaguicidas comercial federal o privado.
Las restricciones relativas al uso de paraquat incluyen:
- Sólo los aplicadores de plaguicidas certificados pueden utilizar paraquat
- Quienes utilizan paraquat no pueden almacenarlo, transportarlo o moverlo en recipientes de bebidas o alimentos
- Los aplicadores no pueden utilizar el herbicida cerca de parques infantiles, campos de golf, parques recreativos, escuelas o huertos familiares.
- Los usuarios de paraquat no pueden almacenarlo alrededor o en edificios residenciales
- Los usuarios de paraquat deben almacenar el herbicida de forma segura para evitar que personas no autorizadas accedan a él.
La EPA emitió la Decisión de Mitigación de la Salud Humana del Paraquat en 2016. En 2021 se emitieron normas adicionales que restringen más métodos de aplicación y contienen requisitos de seguridad para las personas expuestas al paraquat. Acciones como estas pretenden aumentar el conocimiento del público sobre los posibles riesgos relacionados con el herbicida y proporcionar directrices de uso más seguras.
La logística y los costes del uso y almacenamiento adecuados del paraquat, junto con los elevados riesgos asociados al herbicida, han llevado a muchos agricultores a buscar alternativas al paraquat. Además litigios en curso Además, los litigios en curso han suscitado preocupación por una posible prohibición del paraquat en el futuro.
Alternativas naturales al paraquat
Existen formas naturales para llevar a cabo el control de las malas hierbas, incluyendo:
Esparcir mantillo
Las malas hierbas necesitan un lecho de tierra caliente y luz para desarrollarse. El mantillo impide que crezcan las malas hierbas, ya que no tienen fuerza para atravesarlo.
Si ya tiene malas hierbas, elimínelas antes de aplicar el mantillo. Una vez que llegue el momento de aplicar el mantillo, debe extender una capa de tres pulgadas de espesor en las zonas necesarias para evitar que germinen las semillas de las malas hierbas. Una capa de tres pulgadas suele ser suficiente para evitar que broten las raíces de las malas hierbas.
El mantillo, además de prevenir el crecimiento de malas hierbas, evita que la tierra se seque demasiado y puede reducir las necesidades de riego en un 50%.
Utilizar agua hirviendo
Se trata de un método sencillo que puede resultar muy eficaz. Hierva agua y viértala directamente sobre las malas hierbas. Las malas hierbas más grandes pueden necesitar tres o cuatro aplicaciones de agua hirviendo antes de que no vuelvan a aparecer. No obstante, es una solución sencilla y barata que merece la pena probar.
Lleva ropa adecuada como protección para que el agua caliente no te salpique las manos, las piernas o los pies.
Plantas tapizantes
Puede impedir que las malas hierbas reciban el agua y el sol que necesitan para crecer utilizando vegetación que cubra el suelo.
Los paisajistas profesionales suelen tener en cuenta las plantas tapizantes. Sin embargo, si usted mismo se ha encargado de la jardinería, la Universidad de Cornell recomienda las siguientes plantas como cobertura del suelo por su capacidad para reducir las malas hierbas, sus características de bajo mantenimiento y su facilidad de establecimiento:
- Cultivo en dos hileras
- Aster de brezo blanco
- Semilla de la gota septentrional
- Little Bluestem
- Salvia
- Vara de oro otoñal
- Menta de gato
- Campanas de coral
- Manto de la Dama
- Liriope
- Leadwort
- Junco azul
Pastoreo controlado
Si tiene ganado, esta solución es muy sencilla: simplemente haga que su ganado se coma las malas hierbas.
Sal
Ve al armario de la cocina, coge un poco de sal de mesa y aplícala a la base de las malas hierbas si quieres que desaparezcan. No hace falta que añadas agua, ya lo hará la lluvia.
La sal matará todo lo que toque, así que no la derrames sobre zonas de césped o las plantas que no quieras que mueran.
Recuerde: una vez que la sal se diluye en la lluvia, puede extenderse.
El uso repetido de sal en zonas pavimentadas puede dañarlas, así que tenga cuidado.
Eliminación manual
Aunque resulte cansado y lleve tiempo, arrancar las malas hierbas a mano puede ayudar a evitar la transferencia de semillas de malas hierbas a otros lugares de tu jardín. En una ferretería cercana encontrarás palas y una paleta afilada o una garra de jardinería. Profundiza mucho en el suelo para arrancar las malas hierbas de raíz y evitar que vuelvan a crecer.
Desherbado mecánico
La escarda mecánica utiliza normalmente un implemento mecánico tirado por un tractor. El implemento mecánico arranca, corta o rebana físicamente las malas hierbas pequeñas.
Desherbado térmico
Por escarda térmica se entiende cualquier técnica que utilice calor para eliminar las malas hierbas. La escarda térmica puede realizarse con espuma caliente, vapor o llama.
Alternativas químicas al paraquat
Los agricultores pueden elegir entre muchas alternativas de paraquat químico sintético que tienen perfiles de seguridad superiores y menos restricciones de uso.
Numerosas alternativas químicas que técnicamente se consideran más seguras que el paraquat siguen planteando graves riesgos para la salud medioambiental, humana y animal. Algunas de las alternativas más comunes al paraquat, como el diquat, han sido prohibidas en determinadas jurisdicciones.
Las alternativas químicas al paraquat incluyen:
- Metribuzin
- Mesotriona
- Glufosinato de amonio
- Diuron
- Diquat
- Dicamba
- Carfentrazona-etilo
Algunas de estas alternativas requieren una aplicación frecuente y pesada para que su eficacia sea máxima. Esto aumenta los posibles peligros para la salud y el medio ambiente asociados a ellas. Unas tasas de uso bajas pueden ayudar a mitigar los efectos negativos de estas alternativas químicas. Los riesgos pueden reducirse aún más con medidas de seguridad adicionales, como el uso de un volumen portador de pulverización, boquillas de presión y adyuvantes de pulverización adecuados.
Una de las cualidades más atractivas del paraquat es que el herbicida controla muchas malas hierbas muy rápidamente. Muchas alternativas químicas al paraquat tienen un rango de uso más limitado. Debido a esto, los agricultores necesitan utilizar múltiples productos químicos y aplicarlos con mayor frecuencia, lo cual puede llevar a que los herbicidas causen más daño al medio ambiente y a los trabajadores.
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