Los trabajadores agrícolas, los agricultores y los aplicadores de herbicidas autorizados corren el riesgo de intoxicarse con paraquat. El paraquat es un herbicida tóxico fabricado por varias empresas importantes, como Syngenta y Chevron Phillips Chemical. Por desgracia, este eficaz herbicida no sólo mata malas hierbas. Estudios en curso han demostrado que la intoxicación accidental puede provocar lesiones graves potencialmente mortales en cuestión de minutos.
¿Qué es el paraquat?
El paraquat es un herbicida tóxico. Su uso está restringido a las personas con licencia comercial para utilizarlo. A pesar de estar prohibido en otros 32 países, el paraquat sigue siendo uno de los herbicidas más populares del mercado. La intoxicación por paraquat puede producirse por ingestión, inhalación o exposición cutánea. Más del 70% de las intoxicaciones por herbicidas por ingestión, inhalación o exposición cutánea acaban en muerte. La intoxicación es un proceso rápido, con síntomas potencialmente mortales que se desarrollan con rapidez.
Fabricantes de Paraquat
Varias empresas siguen produciendo paraquat, a pesar de los peligros asociados a la exposición a corto y largo plazo.
Entre los principales fabricantes figuran:
- Syngenta
- Bayer
- Solera
- Chevron Phillips Chemical
Cómo se produce la exposición a los herbicidas
La intoxicación puede producirse por ingestión, al comer o beber artículos que hayan estado expuestos inadvertidamente a la sustancia química. La exposición también puede producirse a través de la piel o por inhalación. Cuando el producto químico se pulveriza sobre las plantas y se deja secar, la persona corre un mayor riesgo de inhalar los vapores tóxicos de la forma seca del producto químico. Por ello, los aplicadores autorizados deben llevar máscaras.
Cómo saber si se ha intoxicado con paraquat
El paraquat tiene un olor muy penetrante. En EE.UU., el producto químico se tiñe de azul brillante para evitar que una persona lo confunda accidentalmente con una bebida. Si ha trabajado con paraquat y no llevaba equipo de protección, es posible que haya estado expuesto a él.
Hoy en día, entre el público en general, la intoxicación por paraquat es poco frecuente. Sin embargo, si usted es un aplicador de paraquat autorizado, trabaja en una granja o un campo, o vive cerca de uno, corre un mayor riesgo de exposición. Lamentablemente, algunas personas están expuestas al paraquat sin siquiera darse cuenta.
Las consecuencias de la exposición pueden ser graves. La intoxicación por herbicidas puede hacer que algunas personas enfermen rápidamente, en cuestión de minutos, horas o incluso semanas tras su ingestión.
Síntomas de la intoxicación por paraquat
Los síntomas gastrointestinales debidos a la intoxicación suelen ser graves. Los síntomas pueden incluir un rápido descenso de la presión arterial y deshidratación. Incluso la ingestión de una pequeña dosis de paraquat puede tener un desenlace fatal.
Los síntomas que hay que vigilar son:
- Desorientación
- Ritmo cardíaco rápido
- Dificultad para respirar
- Dolor abdominal
- Diarrea sanguinolenta
- Vómitos y náuseas
La ingestión de paraquat en grandes cantidades puede provocar afecciones potencialmente mortales, como edema pulmonar, insuficiencia renal, insuficiencia pulmonar e insuficiencia renal. Si ha experimentado síntomas leves después de manipular o trabajar con paraquat, es posible que haya estado expuesto.
Efectos a corto y largo plazo de la intoxicación por herbicidas
Los síntomas de intoxicación pueden variar y dependerán de la cantidad de exposición. Por ejemplo, ingerir una gran cantidad del producto químico puede causar una intoxicación aguda, con síntomas que aparecen rápidamente.
Efectos a corto plazo de la exposición
Los síntomas iniciales de intoxicación por ingestión de paraquat son inmediatos y comienzan con hinchazón y dolor en la garganta y la boca. Cuando el paraquat penetra en el estómago, provoca problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea.
Estos síntomas pueden aparecer minutos, horas o días después de la exposición y pueden provocar la muerte.
Los efectos secundarios de la exposición a corto plazo pueden incluir:
- Hinchazón
- Convulsiones
- Insuficiencia respiratoria
- Debilidad muscular
- Cicatrización pulmonar
- Insuficiencia hepática
- Insuficiencia renal
- Insuficiencia cardiaca
- Diarrea
- Vómitos
- Náuseas
- Líquido en los pulmones
- Ritmo cardíaco rápido
- Confusión
- Coma
Efectos a largo plazo
Los efectos a largo plazo de la intoxicación pueden provocar problemas de salud que afectan a diversos órganos.
Los trabajadores agrícolas, los agricultores y los aplicadores autorizados que han estado expuestos al herbicida a lo largo de los años pueden no experimentar síntomas agudos de intoxicación por herbicidas. Sin embargo, pueden sufrir efectos secundarios a largo plazo. Las personas que han estado expuestas al paraquat también corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Los trabajadores agrícolas, los agricultores y los aplicadores autorizados que han estado expuestos a la toxicidad grave del paraquat durante varios años pueden experimentar los siguientes efectos:
- Enfermedad de Parkinson
- Cicatrización del esófago
- Insuficiencia cardiaca
- Daño celular
- Lesión hepática
- Insuficiencia renal aguda
- Cicatrización pulmonar
- Daño pulmonar
- Fibrosis pulmonar
- Problemas de reproducción
- Deterioro de la función pulmonar
Tratamiento eficaz de la intoxicación por paraquat
Las personas que han ingerido paraquat deben buscar atención médica de urgencia. Las variaciones en el tratamiento suelen depender de la gravedad de la exposición.
La intoxicación grave por paraquat se caracteriza por insuficiencia orgánica. Los pacientes con intoxicación por paraquat pueden experimentar insuficiencia orgánica que a menudo implica daños orgánicos en el hígado, los riñones y los pulmones. En la intoxicación por herbicidas, los pulmones suelen ser el objetivo principal y la insuficiencia respiratoria debida a lesiones pulmonares es la causa más común de muerte.
La atención médica de urgencia suele consistir en el uso de carbón activado para eliminar el paraquat del organismo. Si el paciente llega al hospital en el plazo de una hora tras la ingestión de paraquat, se suele utilizar succión nasogástrica. Los pacientes con intoxicación por paraquat pueden requerir varios meses de tratamiento convencional continuado, dependiendo del nivel de intoxicación por paraquat. Pueden ser necesarios tratamientos adicionales para los pacientes que sufren una lesión renal aguda, una lesión pulmonar aguda o insuficiencia hepática. Las tasas de supervivencia son bajas para los pacientes que no buscan atención médica inmediata.
El tratamiento convencional y los cuidados de apoyo para la intoxicación por herbicidas pueden incluir la gestión de electrolitos y líquidos, además del control del dolor. Dado que la suplementación con oxígeno puede potenciar las lesiones pulmonares inducidas por herbicidas, se evita.
Otras opciones de tratamiento eficaces son:
- Diálisis renal por posible fallo orgánico
- Asistencia ventilatoria
- Medicamentos para mejorar la respiración
- Medicamentos para bajar la tensión arterial
- Líquidos intravenosos
- Terapias alternativas
Las personas intoxicadas por exposición cutánea deben lavarse con agua y jabón y enjuagarse los ojos durante diez o quince minutos con agua corriente. Después de ducharse y enjuagarse los ojos, acuda inmediatamente al médico.
El desenlace de la intoxicación por paraquat
Desgraciadamente, no existe antídoto para la intoxicación por paraquat. El pronóstico de la intoxicación por paraquat puede depender de la gravedad de la intoxicación, del nivel de absorción del paraquat y de lo pronto que el paciente haya recibido atención médica tras la intoxicación. Los pacientes con intoxicación grave suelen tener un mal pronóstico. El tratamiento precoz y la descontaminación agresiva para evitar una mayor absorción tras la ingestión son la clave para tratar con éxito la intoxicación por herbicidas.
¿Quién corre el riesgo de intoxicarse?
Los agricultores, los trabajadores agrícolas y los aplicadores autorizados que están expuestos regularmente al paraquat corren un mayor riesgo de intoxicación. Sin embargo, las personas que viven cerca de campos y granjas donde se pulveriza el producto químico también pueden estar en riesgo. Es necesario el tratamiento médico de las personas que presentan síntomas agudos de intoxicación por paraquat.
¿Es seguro el paraquat?
Los efectos tóxicos de la intoxicación pueden ser devastadores. Aunque las empresas que producen paraquat están obligadas a aplicar medidas de seguridad, como teñir el producto químico de azul para evitar la ingestión accidental de paraquat, la exposición a este producto químico sigue conllevando un alto riesgo de lesiones, fallo orgánico e incluso la muerte.
¿Causa el paraquat la enfermedad de Parkinson?
Estudios en curso han demostrado que la exposición al paraquat puede tener efectos secundarios graves a corto y largo plazo. Se ha demostrado que la intoxicación puede causar lesiones graves, como insuficiencia renal, insuficiencia hepática, insuficiencia cardiaca y cicatrices pulmonares.
Los estudios clínicos han proporcionado cada vez más pruebas que indican que la toxicidad del paraquat también puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Un estudio publicado en Environmental Health Perspectives en 2011 planteó preocupaciones sobre la conexión entre la enfermedad de Parkinson y el uso de paraquat. Los estudios en humanos descubrieron que la exposición a largo plazo podría aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle la enfermedad de Parkinson en un 200%.
Enfermedad de Parkinson y exposición al paraquat
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo. Varios estudios han relacionado la exposición al paraquat con el desarrollo de la enfermedad de Parkinson. Estos estudios han descubierto que el herbicida aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad al crear estrés oxidativo. El estrés oxidativo mata o daña gravemente las neuronas del cerebro responsables de la producción de dopamina. El tratamiento de los pacientes con enfermedad de Parkinson es continuo. La EP no tiene cura. En las últimas fases de la enfermedad suele ser necesario un cuidado permanente.
Esta relación entre la exposición al paraquat y la enfermedad de Parkinson ha dado lugar a varias demandas en California contra los fabricantes de este herbicida tóxico.
Demandas por paraquat
Las demandas por paraquat afirman que el herbicida es peligroso, defectuoso y ha provocado que agricultores, trabajadores agrícolas y aplicadores autorizados desarrollen la enfermedad de Parkinson. Las víctimas de la exposición al paraquat afirman que los fabricantes del herbicida no les advirtieron de los peligros de utilizar este producto a pesar de que sabían lo nocivo que es este producto químico.
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