La enfermedad de Parkinson se clasifica como un trastorno neurológico progresivo que afecta al movimiento. Los síntomas de la enfermedad empeoran progresivamente a medida que disminuyen los niveles de dopamina en el cerebro. La dopamina se produce en una parte del cerebro denominada sustancia negra. Cuando los niveles de dopamina descienden hasta el 60 %, comienzan a aparecer los síntomas de la enfermedad.
Resumen
Este trastorno del movimiento afecta al sistema nervioso. Los síntomas de la enfermedad de Parkinson suelen aparecer de forma gradual, comenzando con temblores en una mano y rigidez corporal. Algunas personas pueden desarrollar demencia a medida que la enfermedad avanza. Esta enfermedad puede afectar de manera significativa a la calidad de vida de la persona, haciéndola dependiente de otros para realizar las actividades cotidianas más sencillas.
Síntomas comunes
Los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden incluir:
- Temblores
- Un problema de equilibrio y coordinación que puede provocar que una persona se caiga o que se le caigan las cosas con frecuencia
- Pérdida del olfato
- Cambios en la marcha
- Mayor lentitud en los movimientos
- Movimientos involuntarios
- Problemas para dormir
- Síndrome de piernas inquietas
- Expresiones faciales fijas
- Cambios en la letra
- Cambios en el estado de ánimo, como la depresión
- Dificultad para tragar y masticar
- Estreñimiento
- Fatiga inexplicable
- Rigidez muscular
- Los cambios en la movilidad pueden comenzar en un lado del cuerpo y afectar a ambos lados de forma gradual
- Problemas de la piel
- Pérdida de peso
- Dificultades para realizar tareas sencillas
- Demencia
- Alucinaciones
Las diferentes fases de la enfermedad de Parkinson
Esta enfermedad progresiva está causada por la degradación o degeneración de las células del sistema nervioso. Se trata de una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeorarán con el tiempo.
La enfermedad de Parkinson se divide en cinco fases:
Primera fase
En la fase inicial del párkinson, la persona puede presentar síntomas más leves que pueden o no interferir en sus actividades cotidianas. Los síntomas motores, como los temblores, suelen aparecer en un solo lado del cuerpo. La persona también puede notar cambios en las expresiones faciales, la forma de caminar y la postura.
Segunda fase
En la segunda fase de la enfermedad, los síntomas de la persona empeoran y pueden incluir trastornos del movimiento en ambos lados del cuerpo, como lentitud de movimientos, problemas de equilibrio, rigidez muscular y temblores. Realizar las tareas cotidianas normales puede llevar más tiempo y resultar más difícil.
Tercera fase
La tercera fase del párkinson también se conoce como fase intermedia. Los síntomas principales suelen incluir lentitud de movimientos, aumento de la rigidez muscular, urgencia urinaria y pérdida de equilibrio. Estos síntomas pueden afectar a las actividades cotidianas normales, como comer, ducharse y vestirse. En esta fase, debido a la falta de equilibrio, las caídas también son más frecuentes.
Fase cuatro
En la fase IV, los síntomas son limitantes y graves. La persona puede necesitar ayuda para mantenerse de pie y puede tener que utilizar un dispositivo médico, como un bastón o un andador. Una persona con la enfermedad de Parkinson en fase IV puede necesitar ayuda para realizar las actividades cotidianas, presenta un alto riesgo de caídas y es posible que no pueda vivir sola. También puede experimentar movimientos espontáneos, movimientos incontrolables y una mayor rigidez muscular.
Quinta etapa
La actividad física es prácticamente imposible en esta fase avanzada de la enfermedad. La rigidez y la rigidez corporal, especialmente en las piernas, pueden impedir que la persona camine o se ponga de pie. A menudo, la persona experimentará movimientos espontáneos, tendrá dificultades para realizar movimientos intencionados y necesitará una silla de ruedas en esta fase, pudiendo incluso quedar postrada en cama. A menudo se requiere asistencia las 24 horas del día para las actividades cotidianas. La persona también puede experimentar un deterioro de la función cognitiva y presentar delirios y alucinaciones en esta fase.
Vivir con la enfermedad de Parkinson
Dependiendo de la fase en la que se encuentre la enfermedad de Parkinson, la vida puede resultar muy difícil para una persona que la padece. Además de los problemas de movilidad, la enfermedad puede provocar una amplia variedad de síntomas que pueden afectar a todos los aspectos de la vida de una persona, desde la depresión y la hipotensión hasta la demencia y la fatiga.
Cada año se diagnostica la enfermedad de Parkinson a 60 000 estadounidenses. En Estados Unidos, casi un millón de personas conviven con esta enfermedad. A menudo se desarrolla alrededor de los 60 años. Sin embargo, a un pequeño porcentaje de personas se les diagnostica antes de los 50 años. Dado que la enfermedad avanza lentamente, es posible que la persona no experimente ningún síntoma perceptible hasta que la enfermedad haya avanzado a lo largo de varios años.
A medida que la enfermedad daña o destruye las células nerviosas o neuronas, la persona comenzará a experimentar muchos de los síntomas habituales y debilitantes del párkinson.
Opciones de tratamiento
No existe cura para la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, en función del historial médico de la persona y de la gravedad de sus síntomas, el médico puede establecer un plan de tratamiento que puede incluir:
Tratamiento farmacológico
Sinemet es una combinación de un fármaco llamado levodopa y otro llamado carbidopa. Se ha demostrado que la carbidopa aumenta la eficacia de la levodopa. Este fármaco tiene menos efectos secundarios en comparación con otros fármacos utilizados para tratar el párkinson, pero puede provocar movimientos involuntarios.
La safinamida es otro medicamento que se puede recetar a las personas con Parkinson que también toman levodopa y carbidopa, y que presenta efectos secundarios mínimos.
Diversos estudios han demostrado que este medicamento puede retrasar la aparición de los síntomas de la enfermedad de Parkinson durante un periodo de tiempo más prolongado o reducirlos de forma significativa.
Tratamientos quirúrgicos
Existen varios tipos de intervenciones quirúrgicas que pueden realizarse para mejorar la calidad de vida. La mayoría de estas intervenciones están diseñadas para ayudar a reducir los temblores o la rigidez muscular.
Las opciones quirúrgicas pueden incluir:
- Cirugía de lesiones
- Estimulación cerebral profunda
- Injerto neural
¿Qué causa la enfermedad de Parkinson?
Aunque los científicos aún no han identificado la causa de la enfermedad de Parkinson, los estudios han detectado algunas variaciones que pueden dar lugar a su aparición, tales como:
Una disminución de los niveles de dopamina
Los síntomas asociados a este trastorno neurodegenerativo se deben a una disminución o a unos niveles bajos de dopamina en el cerebro. Los niveles de dopamina disminuyen cuando las células responsables de su producción mueren en el cerebro.
La dopamina se encarga de enviar señales a la zona del cerebro responsable de controlar la coordinación y el movimiento del cuerpo. Cuando los niveles de dopamina en el cerebro son inferiores a la media, a la persona le puede resultar más difícil controlar sus movimientos. A medida que los niveles de dopamina siguen disminuyendo, los síntomas de la enfermedad de Parkinson se agravan.
Niveles de noradrenalina
La noradrenalina es un neurotransmisor que interviene en las funciones automáticas del organismo, como la circulación sanguínea. Las personas con enfermedad de Parkinson también pueden presentar daños en las terminaciones nerviosas que producen noradrenalina.
Estos niveles más bajos de noradrenalina pueden agravar los síntomas no motores y los síntomas motores, entre los que se incluyen:
- Demencia
- Depresión
- Dificultad para concentrarse
- Ansiedad
- Temblores
- Rigidez
- Rigidez
Quizá por eso a las personas que padecen esta enfermedad se les suele diagnosticar hipotensión ortostática, que consiste en una caída de la presión arterial al ponerse de pie. Esto puede provocar que la persona sienta de repente debilidad o mareo, lo que da lugar a una pérdida de equilibrio.
Cuerpos de Lewy
Los estudios han demostrado que las personas con la enfermedad de Parkinson pueden tener alfa-sinucleína, también conocida como cuerpos de Lewy, un tipo de proteína, en el cerebro. La acumulación de estas proteínas puede provocar una pérdida de células nerviosas. La pérdida de estas células puede causar cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y el pensamiento, así como en el movimiento. También puede provocar demencia.
Aunque la demencia con cuerpos de Lewy no es lo mismo que el párkinson, presenta síntomas similares.
Factores genéticos: antecedentes familiares de EP
Los investigadores han identificado numerosos cambios en diversos genes relacionados con el párkinson, pero los expertos no consideran que esta enfermedad sea hereditaria. Los estudios han revelado que los factores genéticos solo son la causa de aproximadamente el 10 % de los casos de párkinson.
Factores medioambientales
Hay muchos factores ambientales que pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad, entre ellos:
Daño cerebral traumático
Un traumatismo craneal puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad más adelante.
Exposición a toxinas
Uno de los factores ambientales más comunes que pueden dar lugar a un diagnóstico de Parkinson es la exposición a sustancias químicas tóxicas. La exposición a sustancias químicas nocivas y tóxicas, como el paraquat, un potente herbicida, puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Parkinson. De hecho, recientemente se han presentado demandas en California contra los fabricantes de este herbicida nocivo. Personas como los trabajadores agrícolas y los agricultores que han estado expuestas al paraquat han desarrollado la enfermedad de Parkinson en una etapa posterior de su vida.
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