Quizá hayas oído que las encimeras de cuarzo se relacionan con silicosis, una enfermedad pulmonar grave, incurable y a menudo mortal. Por ello, quizá te preguntes si las encimeras de cuarzo de tu hogar plantean algún riesgo para la salud.
Afortunadamente, es poco probable que las encimeras de cuarzo supongan un peligro para los propietarios de viviendas, independientemente de si el material de la encimera es piedra artificial o natural. Son los trabajadores del sector de la fabricación de encimeras, y quienes sufren lesiones similares, quienes se ven expuestos al polvo de sílice cuando, durante el proceso de fabricación, se libera al aire polvo de sílice cristalina respirable.
Cómo se enferma la gente por el polvo de cuarzo
La silicosis es una enfermedad pulmonar que se produce al inhalar polvo de sílice cristalina. Es frecuente en el sector de la fabricación de piedra artificial.
Las personas con silicosis desarrollan cicatrices e inflamación en los pulmones, lo que provoca tos, dificultad para respirar, cianosis y fiebre.
La enfermedad es incurable y a menudo mortal; el 19 % de los pacientes que la padecen fallecen en un estudio reciente. El estudio, que investigó casos de silicosis entre los trabajadores dedicados a la fabricación de encimeras de piedra artificial, reveló que el 58 % de las personas que padecen silicosis reciben un diagnóstico tardío.
¿Están en peligro los propietarios de viviendas?
Las encimeras de cuarzo no suponen ningún peligro para los propietarios, a menos que las corten o taladren.
La silicosis que contraen las personas al trabajar con estas encimeras se debe al corte del material durante el proceso de fabricación. Al cortar el material de la encimera, se libera polvo de sílice al aire, que luego se inhala. Así es como los trabajadores desarrollan silicosis.
¿Qué trabajadores corren el riesgo de padecer silicosis?
Los trabajadores con mayor riesgo de padecer silicosis son aquellos que trabajan con cuarzo sintético. La piedra sintética tiene un contenido de sílice mucho mayor que la piedra natural, por lo que los trabajadores que están cerca de la piedra sintética mientras se corta son los que corren mayor riesgo de desarrollar silicosis.
Los trabajadores que estén en contacto con los siguientes materiales pueden correr el riesgo de padecer silicosis:
- Betún
- Cuarzo
- Mortero
- Lechada
- Arena
- Cemento
- Productos de piedra artificial
- Granito
- Ladrillo
Los trabajadores de los siguientes sectores pueden correr el riesgo de padecer silicosis:
- Fabricación de cemento
- Demolición
- Perforación de hormigón
- Albañilería
- Chorro de arena
- Minería y explotación de canteras
- Corte y fabricación de encimeras
- Producción de cerámica
- Cerámica
- Construcción
La situación es tan grave en California que la Junta de Normas de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) del estado se ha visto obligada recientemente a promulgar una normativa de emergencia relativa al sector de la fabricación de piedra artificial con el fin de proteger a los trabajadores. La normativa incluye medidas de seguridad para proteger a los trabajadores de la silicosis y llega en un momento en el que el uso de la piedra artificial se ha disparado: las importaciones de superficies de cuarzo aumentaron alrededor de un 800 % en Estados Unidos entre 2010 y 2018.
Cal/OSHA estimó que:
- Hay unos 4.040 trabajadores en las plantas de elaboración de piedra de California
- Es probable que se produzcan entre 500 y 850 casos de silicosis entre estos trabajadores
- Es probable que entre 90 y 160 trabajadores mueran a causa de la silicosis
Otros materiales con contenido en sílice
Hay muchos materiales que contienen sílice:
- Cuarzo: hasta un 97 %
- Arenisca: entre el 70 % y el 95 %
- Mortero/hormigón: del 25 % al 70 %
- Petróleo de esquisto: del 22 % al 60 %
- Título: del 30 % al 45 %
- Granito: del 20 % al 45 %
- Arcilla: hasta un 40 %
- Pizarra: del 25 % al 40 %
- Ladrillo: hasta un 30 %
- Dolerita/basalto: hasta un 15 %
- Caliza: hasta un dos por ciento
- Mármol: hasta un dos por ciento
Por qué deberías evitar comprar cuarzo
Como se ha mencionado anteriormente, tener una encimera de cuarzo en casa probablemente no suponga ningún peligro para tu familia, ya que solo es peligrosa mientras se está cortando o taladrando.
Sin embargo, la fabricación de encimeras de cuarzo provoca que los trabajadores desarrollen silicosis y, a menudo, mueran a causa de ella.
Para ayudar a prevenir la muerte de los trabajadores, considere la posibilidad de adquirir alternativas al cuarzo que contengan menor contenido de sílice .
Alternativas al cuarzo para propietarios de viviendas
Hay docenas de alternativas al cuarzo para los propietarios que buscan el material adecuado para la encimera:
- Superficie sólida
- Laminado
- Azulejo de cerámica
- Losa de granito
- Hormigón
- Mármol
- Acero inoxidable
- Losa de vidrio reciclado
- Pizarra
- Azulejo de vidrio reciclado
- Esteatita
- Vidrio no reciclado
- Aluminio reciclado
- Madera recuperada
- Zinc
- Bambú
- Porcelana
- Compuesto de papel
- Hormigón de capa fina
- Granito pulido
- Láminas de madera con bordes naturales
- Piedra con bordes sin pulir
- Epoxi vertido
- Travertino
- Terrazzo
- Cobre
- cuarcita
- Dekton
- Corian
- Poliéster
- Piedra de río
- Tabla de cortar
Cuándo presentar una demanda por silicosis
Si eres simplemente un propietario que tiene una encimera de cuarzo, es poco probable que puedas presentar una demanda por silicosis.
Sin embargo, si trabajas en el sector de la fabricación de encimeras de piedra, es posible que reúnas los requisitos para presentar una demanda. Los trabajadores desarrollan silicosis cuando no se adoptan las medidas de seguridad adecuadas, lo que provoca la inhalación de polvo de sílice. Un lugar de trabajo que carece de las medidas de seguridad adecuadas es un lugar de trabajo negligente, y esa negligencia te da derecho a presentar una demanda.
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