Las colisiones por alcance fueron el tipo de colisión más frecuente en Los Ángeles entre 2012 y 2021, según datos de la Patrulla de Carreteras de California. La ciudad registró 76 149 accidentes por alcance durante ese periodo, lo que supuso el 29,66 % del total de accidentes de tráfico. Esto provocó 254 muertes y 117 306 heridos.
Los accidentes por alcance pueden producirse por muchas razones, desde la negligencia del conductor que va delante o del que va detrás, hasta el mal funcionamiento de las luces de freno del vehículo. Hay muchas lesiones habituales que se pueden sufrir en un accidente de tráfico por alcance, incluidas lesiones graves como lesiones medulares o traumatismos craneoencefálicos.
Este artículo te ayudará a comprender las lesiones causadas por colisiones por alcance y a qué debes prestar atención.
1. Latigazo cervical
El latigazo cervical es una lesión en el cuello que suele producirse tras un choque por detrás. Esta lesión puede producirse incluso en un accidente de tráfico leve. Se debe a que el cuello se mueve hacia delante y hacia atrás de forma rápida y violenta, como el chasquido de un látigo.
Es posible que los síntomas del latigazo cervical no aparezcan de inmediato, pero puede provocar daños en los músculos, la columna vertebral y el sistema nervioso.
Los síntomas y signos del latigazo cervical incluyen:
- Rigidez y dolor de cuello
- Mareos
- Fatiga
- Entumecimiento u hormigueo en los brazos
- Dolor o sensibilidad en los brazos, la parte superior de la espalda o los hombros
- Dolores de cabeza que suelen comenzar en la base del cráneo
- Pérdida de la amplitud de movimiento del cuello
- El dolor se intensifica al mover el cuello
Algunas personas con latigazo cervical también experimentan:
- Depresión
- Problemas de memoria
- Problemas de concentración
- Irritabilidad
- Trastornos del sueño
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- Visión borrosa
Según Accident Analysis and Prevention, cada año se producen más de 1,2 millones de casos de latigazo cervical.
2. Lesiones por hernia discal
Una hernia discal es un tipo de lesión de la médula espinal. Esta lesión se refiere a un problema en uno de los discos —unos cojines elásticos— que se encuentran entre los huesos que se apilan para formar la columna vertebral. Estos huesos apilados se conocen como vértebras.
Los discos vertebrales tienen un centro blando y gelatinoso conocido como núcleo. El núcleo se encuentra dentro de una capa exterior elástica y más resistente denominada anillo fibroso. Las hernias discales se producen cuando una parte del núcleo sobresale a través de un desgarro en el anillo fibroso. A veces, las hernias discales también se denominan «discos rotos» o «discos desplazados».
Hay más de 33 000 casos de lesiones discales cada año.
Los síntomas de una hernia discal incluyen:
Debilidad
Los músculos inervados por los nervios afectados suelen debilitarse. Esto puede afectar a tu capacidad para sujetar o levantar objetos y puede provocar que tropieces.
Hormigueo o entumecimiento
Las personas con hernias discales suelen sentir hormigueo o entumecimiento que se irradia a las partes del cuerpo inervadas por los nervios afectados.
Dolor en las piernas o los brazos
En el caso de las hernias discales cervicales, la mayoría de las personas suelen sentir el dolor principalmente en el brazo o el hombro. Este dolor puede irradiarse hacia la pierna o el brazo al adoptar cierta postura, estornudar o toser. A menudo se describe como un dolor ardiente o punzante.
En el caso de las hernias discales en la zona lumbar, el dolor suele sentirse en la pantorrilla, el muslo, las nalgas y la zona lumbar. También es posible que se sienta dolor en los pies.
3. Estenosis espinal
La estenosis espinal se produce cuando hay muy poco espacio en el interior de la columna vertebral. Esto provoca presión sobre la médula espinal y los nervios espinales. La estenosis espinal se da con mayor frecuencia en el cuello y en la zona lumbar.
La estenosis espinal suele estar provocada por el desgaste asociado a la artritis. Sin embargo, también puede deberse a accidentes de tráfico.
Acerca de El 11 % de las personas mayores de Estados Unidos padecen estenosis espinal.
Los síntomas de la estenosis espinal cervical incluyen:
- Problemas de vejiga o intestinales
- Dolor de cuello
- Problemas de equilibrio y para caminar
- Debilidad u hormigueo en un brazo, un pie, una pierna o una mano
- Entumecimiento
La estenosis espinal lumbar puede provocar calambres o dolor en una o ambas piernas. El dolor o los calambres pueden aparecer tras permanecer de pie durante largos periodos de tiempo o al caminar. Los síntomas mejoran al sentarse o al inclinarse hacia delante. También se puede sentir dolor de espalda.
4. Fractura vertebral
Un impacto traumático repentino puede provocar la fractura de una o varias vértebras de la columna vertebral. Existen dos tipos de lesiones por fractura vertebral: las fracturas por estallido y las fracturas-luxaciones. Ambos tipos pueden provocar dolor crónico y cambios en el estilo de vida, incluso cuando se reciben cuidados médicos inmediatamente después del accidente por alcance. En general, el 64 % de las fracturas de columna se producen en la zona lumbar.
Las fracturas vertebrales leves pueden curarse con medicación y reposo. Las fracturas más graves pueden requerir una intervención quirúrgica para realinear los huesos. Las fracturas vertebrales que no se tratan pueden provocar parálisis, daños nerviosos y lesiones permanentes en la médula espinal.
Entre los tipos de fracturas vertebrales se incluyen:
Fractura por tracción: se trata de una fractura que se produce cuando las vértebras se separan a causa de una lesión por flexión hacia delante de carácter violento. Suelen producirse en accidentes de tráfico.
Fractura por estallido axial: se trata de una fractura que se produce cuando un impacto vertical o una caída provocan una pérdida de altura en la parte posterior y anterior de la vértebra.
Fractura por compresión: se trata de una fractura causada normalmente por osteoporosis, tumores o anomalías de la columna vertebral. La parte delantera de la vértebra se deteriora y se fractura, mientras que la parte posterior permanece intacta.
Los síntomas de una fractura vertebral incluyen:
- Pérdida del control intestinal o urinario
- Espasmos musculares
- Parálisis o debilidad en las extremidades
- Entumecimiento u hormigueo
- Dolor de cuello o de espalda
5. Lesión cerebral traumática
Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) suelen ser el resultado de una sacudida violenta o un golpe en el cuerpo o la cabeza. Estas lesiones también pueden estar causadas por objetos que atraviesan el tejido cerebral, como balas o fragmentos de cráneo. Una conmoción cerebral es un tipo de lesión cerebral traumática que se da con frecuencia en los accidentes por alcance.
Aproximadamente 2,5 millones de traumatismos craneoencefálicos cada año, de las cuales unas 50 000 provocan la muerte y más de 80 000 provocan una discapacidad mental permanente.
Las lesiones cerebrales traumáticas pueden provocar en ocasiones daños físicos en el cerebro, como hemorragias, desgarros de tejidos y hematomas. Este tipo de lesiones pueden causar la muerte o complicaciones a largo plazo.
Los síntomas y signos de las lesiones cerebrales traumáticas leves incluyen:
- Pérdida de equilibrio
- Mareos
- Problemas del habla
- Somnolencia
- Fatiga
- Vómitos
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Sensibilidad al sonido o a la luz
- Visión borrosa
- Un cambio en el sentido del olfato
- Mal sabor de boca
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- Dormir demasiado
- Problemas para dormir
- Ansiedad
- Depresión
- Cambios de humor
- Problemas de concentración o de memoria
- Sentirse desorientado, confundido o aturdido
- Pérdida de conocimiento
Los síntomas y signos de los traumatismos craneoencefálicos moderados y graves incluyen:
- Pérdida de conciencia que dura entre unos minutos y varias horas
- Pérdida de coordinación
- Entumecimiento o debilidad en los dedos de los pies y de las manos
- Incapacidad para despertarse
- Secreción líquida y transparente que sale de los oídos o la nariz
- Dilatación de la pupila
- Ataques o convulsiones
- Náuseas o vómitos repetidos
- Dolor de cabeza que empeora
- Dolor de cabeza persistente
- Coma u otros trastornos de la conciencia
- Dificultad para articular las palabras
- Comportamientos inusuales, como agresividad o agitación
- Profunda confusión
6. Lesiones en brazos y piernas
Las lesiones en brazos y piernas son frecuentes en un accidente, ya que, ante el peligro, las personas tienden de forma natural a levantar las extremidades para protegerse la cabeza, el cuello y el cuerpo. Es posible que sufra una fractura en un hueso largo, una luxación de rodilla o codo, o cortes y contusiones causados por los restos que haya dentro del coche o por el impacto contra las paredes del vehículo. Si la lesión es lo suficientemente grave, podría incluso ser necesaria una amputación.
Las lesiones en brazos y piernas pueden incluir:
Hematomas: marcas de color que se producen cuando se produce un sangrado en la piel o debajo de ella.
Distensión: Se trata de una lesión muscular; entre sus síntomas se incluyen un dolor repentino y agudo, así como la pérdida de fuerza en la zona afectada.
Esguince: se trata de una lesión de los ligamentos; entre sus síntomas se incluyen la pérdida de movilidad, hematomas, dolor e hinchazón.
Luxación: se produce cuando un hueso se desplaza o se sale de su sitio; las articulaciones luxadas parecen estar fuera de lugar y pueden presentar imposibilidad de movimiento, dolor, debilidad, entumecimiento, cambios de color, hematomas e hinchazón.
Fracturas: Los síntomas de las fract uras incluyen dolor intenso, hinchazón, sensibilidad al tacto, cambio de color, alteración de la forma de la extremidad y limitación o ausencia de movimiento en la extremidad afectada.
Las lesiones del manguito rotador y los daños nerviosos son también lesiones en brazos y piernas que se observan con frecuencia en los accidentes por alcance.
Cuando las lesiones en brazos y piernas son lo suficientemente graves, a veces es necesario recurrir a la amputación.
7. Traumatismos faciales
Un traumatismo facial es una lesión que afecta a los tejidos blandos o a los huesos de la cara.
Estas son lesiones habituales en las colisiones por alcance y pueden provocar daños desfigurantes permanentes o lesiones en los órganos sensoriales, como los ojos o la nariz. Pueden producirse si la cabeza golpea la estructura del vehículo durante el choque o si fragmentos de cristal o del salpicadero penetran en los ojos. Las lesiones faciales pueden requerir una cirugía reconstructiva extensa, además de dolor y sufrimiento.
Los traumatismos faciales pueden provocar deformidades, quemaduras, cortes, laceraciones, hematomas, hinchazón o hemorragias faciales.
Las lesiones faciales graves y complejas pueden requerir una intervención de reconstrucción facial.
Es importante tratar los traumatismos faciales, ya que el rostro humano es una estructura compleja que contiene numerosos órganos sensoriales, músculos, nervios, vasos sanguíneos y huesos. Un traumatismo facial no tratado puede provocar desfiguración, así como la pérdida permanente de funciones como tragar, hablar, masticar o ver.
8. Lesiones internas
Las lesiones internas se encuentran entre las lesiones más graves que pueden producirse en una colisión por alcance. Estas lesiones pueden ser mortales, ya que pueden provocar daños en los órganos o hemorragias internas.
Entre las lesiones internas más comunes se encuentran:
- Daños en los órganos
- Neumotórax
- Rotura del bazo
- Hemorragia interna
El neumotórax es una lesión frecuente en las colisiones por alcance. Se trata de un colapso pulmonar. Se produce cuando entra aire en el espacio entre la pared torácica y el pulmón; el aire ejerce presión sobre el pulmón, provocando su colapso. Los síntomas incluyen dificultad para respirar y dolor torácico, y el colapso pulmonar puede poner en peligro la vida.
Otra lesión interna frecuente en las colisiones por alcance es la rotura de bazo. Se trata de una urgencia médica. El bazo ayuda al organismo a combatir las infecciones y filtra las células sanguíneas viejas del torrente sanguíneo. La rotura de bazo puede provocar una hemorragia interna que pone en peligro la vida.
Entre las lesiones internas más comunes se encuentran:
9. Esguinces y distensiones
Los esguinces se producen cuando los ligamentos se desgarran o se distienden. Los ligamentos son tejidos fibrosos que forman bandas resistentes que unen los huesos entre sí en las articulaciones.
Los esguinces leves pueden tratarse en casa con elevación, compresión, hielo y reposo. Los esguinces graves pueden requerir una intervención quirúrgica para reparar un ligamento desgarrado.
Los síntomas de los esguinces incluyen:
- Sentir o escuchar un «chasquido» en el momento de la lesión
- Movimiento limitado de una articulación afectada
- Moratones
- Hinchazón
- Dolor
Las distensiones musculares son lesiones que afectan a los músculos o a los tendones, el tejido fibroso que une los huesos con los músculos. Las distensiones leves pueden limitarse a un estiramiento excesivo del músculo o del tendón, mientras que las más graves pueden provocar desgarros en estos tejidos.
Las distensiones leves pueden tratarse en casa con elevación, compresión, hielo y reposo, mientras que las distensiones graves pueden requerir una intervención quirúrgica.
Los síntomas y signos de las distensiones incluyen:
- Debilidad muscular
- Hinchazón
- Espasmos musculares
- Movimiento limitado
- Hematomas o enrojecimiento
- Sensibilidad o dolor
10. Fracturas óseas
Las fracturas óseas son roturas de los huesos. A menudo se deben a traumatismos, como un choque por alcance, una caída o una lesión deportiva.
Las fracturas óseas a veces requieren cirugía. Algunas personas con fracturas solo necesitan un cabestrillo, una férula, un yeso o una férula ortopédica para que el hueso se cure. El tiempo que se tarda en recuperarse por completo depende del hueso que se haya fracturado, del lugar de la fractura y de la causa de la misma.
Los síntomas de una fractura ósea incluyen:
- Un bulto o una deformidad que normalmente no se encuentra en el cuerpo
- Decoloración o hematomas
- La incapacidad de mover una parte del cuerpo como se suele hacer
- Ternura
- Hinchazón
- Dolor
11. Lesiones psíquicas
Una colisión por alcance puede provocar daños emocionales y psicológicos. Los accidentes de tráfico pueden causar angustia emocional, lo que a su vez puede dar lugar a numerosos síntomas, tales como:
- Pérdida de interés por actividades que normalmente te interesan
- Pérdida de apetito
- Pesadillas y problemas de sueño
- Llorar
- Sentirse humillado
- Miedo
- Ataques de ira
- Cambios de humor
- Ansiedad
- Angustia mental
Una lesión psicológica especialmente frecuente y debilitante que se observa tras los choques por alcance es el trastorno de estrés postraumático. Alrededor del diez por ciento de las personas que sufren accidentes de tráfico desarrollan este trastorno más adelante.
Algunos síntomas del trastorno de estrés postraumático son:
- Recuerdos recurrentes, involuntarios e intensos relacionados con el accidente
- Autolesiones
- Aislamiento social
- Depresión
- Gran angustia física o emocional al encontrarse con algo que le recuerde ese momento
- Evitar todo aquello que te recuerde el accidente, como estar cerca de coches, viajar en coche y conducir
- Pesadillas
- Recuerdos repentinos que provocan un periodo de «pérdida de conciencia»
12. Víctimas mortales
En el peor de los casos, las personas pueden perder la vida en colisiones por alcance.
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