A informe de 288 páginas ha descubierto que la Convención Bautista del Sur (CBS) ha sabido durante años que se producían abusos sexuales en sus filas, y que su respuesta no fue responsabilizar a los abusadores y dar a conocer públicamente sus delitos, sino centrarse "singularmente" en evitar la responsabilidad legal por los casos de abuso sexual.
El informe afirmaba que el Comité Ejecutivo (CE) de la CBS mantenía una lista de ministros bautistas acusados de agresión sexual desde 2007, pero no había compartido la existencia de la lista con nadie. Desde entonces, el CE ha publicado una lista de 205 páginas de 205 páginas con los nombres de los acusados de abusos sexuales.
Las principales conclusiones del informe fueron las siguientes:
- Las acusaciones de abuso sexual se extendieron tan alto como el Presidente de la CBS
- Las denuncias de abusos se gestionaron mal y las víctimas fueron maltratadas
- Víctimas y defensores de las víctimas fueron intimidados
- Las iniciativas de reforma de los abusos sexuales encontraron resistencia
Las acusaciones de abusos sexuales llegan hasta el presidente de la CBS
El informe afirmaba que un pastor de la CBS y la esposa del pastor denunciaron en 2010 que el presidente de la CBS Johnny Hunt había agredido sexualmente a la esposa del pastor. Hunt, según el informe, supuestamente había seducido a la esposa mientras era presidente de la CBS. El informe afirma que sus investigadores encontraron que el pastor y la esposa eran "creíbles", y que su informe había sido corroborado por un ministro consejero, así como por tres testigos "creíbles".
El marido pasó 25 años como pastor de la CBS y consideraba a Hunt, 24 años mayor que el pastor y su esposa, y con quien compartía una relación profesional, un mentor. Antes de la agresión, según el informe, Hunt prestaba una atención inusitada a la esposa, haciéndole comentarios relacionados con su aspecto, comentarios sexuales y tocándola de forma inoportuna, como besándole la mano.
El asalto, según el informe, ocurrió en un condominio de playa donde el pastor y su esposa tomaron unas vacaciones. La pareja había estado de vacaciones anteriormente en la misma playa, y cuando el pastor le dijo a Hunt que querían volver a la misma playa y que querían reservar un apartamento, Hunt le dio el número de teléfono del propietario de un apartamento en su complejo de apartamentos. Sin saberlo, el pastor acabó reservando un apartamento junto al de Hunt.
Después de descubrir que sus apartamentos estaban uno al lado del otro, según el informe, la esposa invitó a Hunt a su balcón, que estaba a la sombra, a diferencia del balcón de Hunt, que estaba al sol. Tras pasar al salón, según el informe, Hunt supuestamente bajó los calzoncillos de la mujer, le dio la vuelta y le miró el trasero, haciendo comentarios sexuales sobre su cuerpo. La mujer le preguntó si podía darse la vuelta y Hunt dijo que sí. Cuando la mujer se dio la vuelta y empezó a subirse los calzoncillos, Hunt la inmovilizó contra el sofá, le subió la camiseta y la agredió sexualmente con la boca y las manos. Hunt supuestamente se detuvo y se levantó, pero luego la forzó por segunda vez, metiéndole mano, intentando bajarle la camiseta y besándola "violentamente".
Hunt, el pastor y su esposa, según el informe, se reunieron en la iglesia del pastor más tarde, acompañados por el pastor consejero Roy Blankenship. Durante esta reunión, Hunt supuestamente describió erróneamente su agresión sexual a la esposa, diciendo que simplemente la besó ligeramente, le tocó los pechos a través de la ropa e intentó bajarle los pantalones cortos. Cuando la esposa intentó dar su versión de lo ocurrido, según el informe, Hunt y Blankenship "hablaron por encima de ella".
Según el informe, Blankenship "prohibió" posteriormente a la pareja hablar de la agresión, diciéndoles que no podían hablar nunca de ello y que, si lo hacían, tendría un impacto negativo en las iglesias de la Convención Bautista del Sur.
Las denuncias de abusos se gestionaron mal y las víctimas fueron maltratadas
El informe constató que la principal preocupación de la CE a la hora de tramitar diversas denuncias de abusos sexuales era evitar posibles responsabilidades legales relacionadas con los abusos.
El informe descubrió que la respuesta de la CE a las acusaciones de abuso sexual fue dirigida en su mayor parte por altos cargos de la CE, como el consejero general y presidente interino de la CE, D. August "Augie" Boto, y el abogado externo de la CBS: James Jordan, James Guenther y el bufete de abogados Guenther, Jordan & Price. Según el informe, estos altos cargos del CE y los asesores externos podían controlar las decisiones sobre la forma en que el CE trataría las acusaciones de abuso sexual debido a su antigüedad y estatus dentro de la CBS.
Como su principal preocupación era supuestamente evitar responsabilidades, según el informe, a quienes denunciaban abusos se les decía a menudo que el CEB no tenía potestad para actuar, o simplemente se les ignoraba. Guenther, según el informe, dijo al personal de la CE que no debían dar a nadie detalles o información sobre las denuncias de abusos porque, de hacerlo, la CE asumiría la obligación legal de actuar en consecuencia.
La existencia de los informes sobre abusos no se comunicó a los administradores de la CE, según el informe, que afirma que, desde 2007, un miembro del personal de la CE que trabajaba para Boto llevaba una lista de ministros bautistas acusados de agresión sexual. La lista incluía supuestamente nombres, años de las denuncias, artículos de noticias relevantes, estados y denominaciones. Boto, en un correo electrónico, según el informe, reconoció la existencia de la lista, afirmando que podrían publicarla algún día, pero que antes de hacerlo tendrían que examinar las "posibles responsabilidades" que se derivarían tras publicar la lista.
A pesar de la lista, no había "ningún indicio" de que alguien dentro de la CBS, según el informe, tomara ninguna medida para asegurarse de que los ministros acusados de abusos sexuales fueran apartados de sus puestos de poder dentro de la CMI. La lista más reciente que preparó el miembro del personal de la CE, según el informe, contenía 703 nombres de acusados de abusos.
El informe descubrió que nueve personas de esa lista, en el momento de la publicación del informe, seguían en el ministerio o vinculadas al ministerio, y que dos de esas nueve personas seguían asociadas a iglesias de la CBS.
Las víctimas y sus defensores fueron intimidados
El informe descubrió que algunos líderes de la CE, en lugar de centrarse en los ministros acusados de abusos sexuales, se volvieron contra sus acusadores. A los supervivientes de los abusos se les calificó supuestamente de víctimas profesionales, se les acusó de intentar "quemar las cosas hasta los cimientos", se les acusó de "tener una agenda oculta de demandas" y se les calificó de "oportunistas".
Boto, según el informe, se refirió en un correo electrónico a la atención prestada a las denuncias de abusos como "un plan satánico".
"Este es el diablo", supuestamente escribió Boto.
La CE, según el informe, utilizó su publicación Baptist Press (BP) para "caracterizar erróneamente" las acusaciones de abuso. El informe afirma que a una alta ejecutiva de una entidad de la CBS, Jennifer Lyell, en marzo de 2019, los jefes de la entidad de la CBS le pidieron que hablara sobre su abuso sexual por parte de su ex profesor de seminario para que el relato pudiera publicarse en BP. BP, según el informe, cambió el relato de Lyell para que se leyera como si Lyell hubiera tenido una relación sexual consentida con su presunto abusador, describiendo la relación como una "relación moralmente inapropiada."
Según el informe, el borrador del artículo había sido revisado por personal de BP y abogados externos, tras lo cual se habían hecho sugerencias sobre el lenguaje del artículo.
"Estoy pensando que si cambiamos el enfoque a [acusaciones relacionadas con una relación inapropiada] puede ser el camino a seguir - sin entrar específicamente en abuso o asalto", decía un documento interno de BP citado por el informe.
Según el informe, unos 20 minutos antes de que el artículo se publicara en Internet, Lyell recibió una llamada de un empleado de BP que le dijo que "los abogados" les habían obligado a eliminar del artículo todos los usos de las palabras "no consentido" y "abuso", afirmando que esta decisión ya se había tomado y que "no era objeto de debate".
Lyell, debido a esta supuesta caracterización errónea de su abuso en BP, según el informe, luego se convirtió en objeto de ataques "viciosos", siendo acusada de ser una "mujer celosa amargada", así como "una adúltera", con algunos sugiriendo que fuera despedida. Lyell, según el informe, expresó su preocupación por el artículo, pero el artículo no fue retractado con disculpas hasta octubre de 2019 después de que Lyell hubiera alegado durante "meses."
Otro artículo, según el informe, había sido "saneado" antes de ser publicado. El borrador del artículo contenía supuestamente citas de defensores de supervivientes de abusos sexuales que habían criticado la forma en que la CBS había tratado las acusaciones de abusos sexuales. La versión final publicada del artículo, según el informe, no contenía ninguna referencia a uno de los defensores ni ninguna afirmación de que la CBS hubiera fallado a los supervivientes de abusos sexuales.
El informe descubrió que, mientras las víctimas y los defensores eran intimidados y maltratados, los abusadores habían sido protegidos y apoyados por altos dirigentes de la CBS:
- Steve Gaines, ex presidente de la CBS, supuestamente admitió haber retrasado la denuncia de un ministro del personal que abusaba sexualmente de un niño por "sincera preocupación y compasión" hacia dicho ministro.
- Jack Graham, ex presidente de la CBS, mientras era pastor, supuestamente dejó que alguien acusado de abusar de niños pequeños fuera despedido tranquilamente sin denunciar el abuso a la policía.
- Paige Patterson, ex presidente de la CBS, supuestamente dijo a una estudiante que no denunciara una violación, y supuestamente envió un correo electrónico diciendo que tenía intención de reunirse a solas con una estudiante que había denunciado abusos para "doblegarla".
- Boto había testificado como testigo de carácter para un entrenador de gimnasia que fue condenado por agredir sexualmente a un menor.
Las iniciativas de reforma contra los abusos sexuales encontraron resistencia
El informe constata que muchos de los esfuerzos realizados para reformar la legislación sobre abusos sexuales han tropezado con la resistencia de la CE, generalmente por motivos de responsabilidad jurídica:
- En 2007 se propuso una base de datos de acusados de abusos sexuales en la CBS, que fue rechazada en 2008 debido a la autonomía de las iglesias, a pesar de que el abogado externo de la CBS entregó a Boto un memorándum en el que se explicaba cómo podría crearse la base de datos de forma coherente con la autonomía de las iglesias.
- Boto se opuso y retrasó una propuesta de 2014 para una conferencia de educación sobre abuso sexual de la CBS, que finalmente nunca tuvo lugar.
- El presidente de la CBS, J.D. Greear, mencionó los nombres de las iglesias que el Houston Chronicle citaba en una serie de artículos sobre abusos sexuales, y fue criticado por ello por los líderes y administradores de la CE. Un abogado externo advirtió a Greear de que hacerlo podría acabar con la CBS demandada por difamación. Boto incluso acabó llamando a una de las iglesias, disculpándose por las acciones del Dr. Greear.
- Boto se mostró reacio a la existencia de un Comité de Credenciales, ya que podría dar lugar a que la CBS fuera vulnerable a reclamaciones de responsabilidad legal.
- Los dirigentes de la CE y sus asesores externos sugirieron cambios en un informe sobre abusos sexuales para evitar responsabilidades legales, incluida la supresión de la palabra "crisis" cuando se hacía referencia a los abusos sexuales.
- Los miembros del CE, entre ellos el ex presidente del CE Ronnie Floyd, expresaron su oposición a un grupo de trabajo que investigara cómo respondió el CE a las acusaciones de abusos sexuales, tratando de impedir la moción para el grupo de trabajo.
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