17 a 18 por ciento de los casos de COVID-19 en el condado de Butte, CA y el condado de Whitman, WA, desde el 15 de marzo de 2020 hasta el 16 de diciembre de 2020, se asociaron con humo de incendios forestalessegún un estudio estudio.
Investigadores de la Universidad de Harvard calcularon que la exposición a las partículas del humo de 2,5 micrómetros de diámetro (PM2,5) puede haber provocado 19.742 casos excesivos de diarrea. COVID-19 y 748 muertes por COVID-19 durante ese periodo. Los investigadores relacionaron un asombroso 41% de las muertes por COVID-19 durante el periodo de tiempo en el condado de Butte con los altos niveles de humo de los incendios forestales.
Los investigadores compararon los cambios diarios en los niveles de PM2,5 y el aumento porcentual de casos y muertes por COVID-19 en condados afectados por incendios forestales en California, Oregón y Washington, y hallaron "pruebas sólidas" de una relación entre los aumentos de PM2,5 y los aumentos de casos y muertes por COVID-19.
El estudio señalaba que estudios anteriores apoyan la plausibilidad de la relación entre el humo de los incendios forestales y los casos/muertes por COVID-19:
- A estudio publicado en marzo descubrió que la inhalación de humo de incendios forestales puede aumentar el riesgo de contraer la enfermedad COVID-19 porque las partículas pueden transportar el virus y aumentar la regulación de la enzima convertidora de angiotensina II (ACE-2), lo que permite que el virus responsable de la COVID-19 penetre en las células epiteliales.
- Un estudio publicado en octubre de 2020 descubrió que la exposición a la contaminación atmosférica hace que nuestros sistemas inmunitarios se centren en respuestas inmunitarias bacterianas/alérgicas en lugar de en respuestas antivirales, lo que posiblemente facilita que desarrollemos infecciones por COVID-19.
- A estudio publicado en noviembre de 2020 descubrió que la exposición a la contaminación atmosférica, especialmente NO2 y PM2,5, puede aumentar las infecciones y muertes por COVID-19, influir en la transmisión de COVID-19 y empeorar el pronóstico de los infectados por COVID-19.
- Estudios publicados en junio de 2020 y enero de 2021 descubrieron que las PM2,5 podían transportar el virus más lejos de lo normal.
- A estudio publicado en febrero descubrió que un aumento de la concentración de PM2,5 del 220,71% provocaba un aumento de los casos y muertes por COVID-19 del 56,9% y el 148,2%, respectivamente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. afirman en que el humo de los incendios forestales puede hacer que las personas sean más propensas a las infecciones por COVID-19.
Sarah Henderson, directora científica de los servicios de salud medioambiental del Centro de Control de Enfermedades de la Columbia Británica, explicó a National Geographic que algunas células de nuestro cuerpo tienen pequeños pelos que expulsan los virus invasores fuera de nuestro organismo a través de la mucosidad.
"Por eso te suenas la nariz", dijo Henderson.
Henderson señaló que las PM2,5 pueden destruir y bloquear estas células, facilitando la penetración en nuestro organismo del virus responsable del COVID-19.
Henderson también señaló que las PM2,5 pueden hacer que el sistema inmunitario las ataque cuando llegan a nuestros pulmones, distrayendo a nuestro sistema inmunitario y facilitando que una infección por COVID-19 se instale en nuestro organismo.
