Como propietario u ocupante legítimo de una propiedad, tiene la obligación de proteger a los "invitados". A continuación identificamos quién es un "invitado", así como el deber que se tiene con los invitados. Si alguien es un invitado, un concesionario, o un intruso importa en algunos estados para determinar si el propietario o el ocupante es responsable de las lesiones. Puede que le sorprenda lo que exige la ley.
¿Qué es un invitado?
Un invitado es alguien a quien el propietario u ocupante del terreno invita a entrar en su propiedad. Puede tratarse de una invitación explícita, como "¿Por qué no vienes a mi casa a una comida al aire libre el sábado?". O puede ser implícita, como cuando pones carteles por el vecindario anunciando tu venta de garaje. Aunque no hay una invitación directa a una persona concreta para que entre en el garaje, en virtud de los carteles, queda implícito que se puede entrar en el garaje.
¿Cuál es la obligación del propietario u ocupante de un terreno con respecto a los invitados?
Como propietario u ocupante de un terreno, en los estados que diferencian según las circunstancias, usted tiene la máxima obligación para con quienes invita a su propiedad, de ahí el término "invitado". Su deber incluye mantener la seguridad de su propiedad. No basta con suponer que su propiedad es segura. Por el contrario, la ley exige que inspeccione su propiedad con regularidad para asegurarse de que es, y sigue siendo, segura. En la práctica, ¿qué significa esto? Significa que si usted invita a la gente a una comida al aire libre en su terraza, tiene que asegurarse de que su terraza puede soportar el peso de los invitados a la propiedad. Si tiene madera podrida o agujeros en el suelo de la terraza, debe repararlos o hacerlos seguros. También tiene la obligación de asegurarse de que no haya peligros ocultos. Por lo tanto, debe inspeccionar la propiedad para asegurarse de que no hay cables eléctricos colgando o árboles muertos que puedan caer sobre la terraza mientras usted está de invitado.
¿Y si un peligro no tiene arreglo?
En algunos casos, el peligro es irreparable. Cuando un peligro no puede solucionarse, el propietario u ocupante del terreno debe mitigarlo advirtiendo al invitado del peligro. Esto puede hacerse colocando cinta para acordonar una zona o bloqueando la zona de alguna otra manera.
Alcance de la obligación del propietario u ocupante del terreno
La obligación del propietario u ocupante de un terreno tiene sus límites. Por ejemplo, si invita a unos amigos a una comida al aire libre, la zona razonable que debe ser segura puede incluir la terraza, los baños, la cocina y el camino de acceso al patio trasero. Por otro lado, si organiza una venta de garaje, tiene la obligación de asegurarse de que la entrada y el garaje son seguros y están libres de peligro. Si invitas a alguien a una comida al aire libre y se pone a explorar la zona cerrada de tu garaje, no está protegido, ya que tú, el propietario u ocupante del terreno, no tenías intención de permitir que los asistentes a la fiesta entraran en tu garaje privado. Por lo tanto, si sufren una descarga eléctrica debido a los cables expuestos en el garaje, el propietario u ocupante no es responsable, ya que el invitado ha ido más allá del alcance de la invitación. Del mismo modo, si un asistente a una venta de garaje va más allá de la entrada y el garaje y entra en la terraza trasera, no está protegido, ya que no ha sido invitado a entrar en la terraza trasera como parte de la venta de garaje. Por lo tanto, si su pie se rompe a través del suelo de la cubierta debido a la madera podrida, el propietario u ocupante no va a ser responsable porque no tienen el deber de proteger a los asistentes a la venta de garaje de los peligros en la cubierta trasera (a menos que, por supuesto, la venta de garaje incluye artículos en el patio trasero y en la cubierta).
Cambiar los hechos, cambiar el resultado
Cada caso de lesiones personales es diferente, porque cada caso se compone de hechos y circunstancias individuales. Algunas ventas de garaje se celebran sólo en el garaje. Algunas fiestas en el patio trasero se extienden al patio, al garaje y a la casa, incluyendo, en algunos casos, el sótano. No hay reglas rígidas, como "nadie es nunca responsable de lo que ocurre en el sótano" o "las ventas de garaje son sólo en garajes". En consecuencia, en cada caso en que una persona resulta lesionada en la propiedad de otro, cada hecho debe examinarse críticamente para determinar si el peligro era conocido, o debería haber sido conocido, por el propietario u ocupante del terreno, así como si la lesión se produjo en un lugar fuera del alcance de la invitación.
