California sufre de vez en cuando incendios forestales devastadores que dejan a su paso una estela de daños materiales, heridos, problemas de salud derivados de la contaminación ambiental y, en ocasiones, víctimas mortales. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la exposición al humo puede provocar diversos problemas de salud, como bronquitis, disminución de la función pulmonar, irritación ocular y de las vías respiratorias, y muerte prematura, entre otras afecciones. Aunque la mayoría de los incendios forestales son provocados por la actividad humana, las condiciones meteorológicas del Estado Dorado (sequía y fuertes vientos) contribuyen en gran medida a la propagación de estos incendios.
Tanto si te has visto afectado por incendios forestales provocados por negligencia humana —como, por ejemplo, el incumplimiento por parte de una empresa eléctrica de las tareas de mantenimiento de la vegetación a lo largo de las líneas eléctricas—, por causas naturales —como los rayos— o incluso por incendio provocado, puedes interponer una demanda para obtener una indemnización por las pérdidas sufridas.
Datos sobre los incendios forestales en California
California sufre más incendios forestales que cualquier otro estado, debido principalmente al clima seco de la región. Para que se produzca un incendio forestal solo se necesitan tres elementos: combustible, aire y una fuente de calor. El aumento de la vegetación seca, especialmente durante los meses secos y ventosos, incrementa el riesgo de que los incendios forestales se propaguen. Basta con una fuente de calor, como un rayo, colillas de cigarrillos o fogatas, para avivar un infierno.
A continuación se ofrece un resumen de los datos más importantes sobre los incendios forestales en California.
- California es el estado con mayor riesgo de incendios forestales
Según un informe de 2021 de Verisk sobre los estados con riesgo de incendios forestales, California ocupaba el primer lugar, con unas 2 040 600 propiedades en riesgo. Los estados que ocupan el segundo y tercer lugar en riesgo son Texas y Colorado, con 717 800 y 373 900 propiedades en riesgo, respectivamente.
- California registró el mayor número de incendios forestales en 2021
California registró el mayor número de incendios forestales de Estados Unidos en 2021, y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente prevé un aumento del 50 % en los incendios forestales a nivel mundial para 2100.
Según Statista, se produjeron 9.280 incendios forestales, que arrasaron más de dos millones de acres. Texas y Carolina del Norte ocuparon el segundo y tercer lugar, con 5.576 y 5.151 incendios forestales, respectivamente. Los estados menos afectados fueron Hawái, que registró un incendio, y Delaware, donde no se produjo ningún incidente.
Los incendios de California se encuentran entre los diez más costosos del país.
Entre los ejemplos incluyen el incendio Camp Fire, el Tubbs Fire, el Thomas Fire y el LNU Lightning Complex Fire. El Camp Fire tuvo unas pérdidas aseguradas estimadas de 10 750 millones de dólares, el Tubbs Fire costó 9560 millones de dólares, mientras que los incendios Thomas y LNU Lightning Complex costaron 2470 y 2340 millones de dólares, respectivamente.
- Los seres humanos provocan el 90 % de los incendios forestales
Los incendios forestales pueden iniciarse de forma natural, por ejemplo, por la caída de rayos o por la lava. Sin embargo, la mayoría de los incendios forestales en California y en todo el país son provocados por el ser humano. Según las investigaciones, alrededor del el 90 % de los incendios están relacionados con el ser humano, y las causas van desde fogatas desatendidas, cables eléctricos caídos, colillas de cigarrillos tiradas, incendios provocados, etc.
- Los incendios forestales son una de las principales causas de la contaminación atmosférica
El humo y los residuos en combustión procedentes de los incendios forestales liberan enormes cantidades de contaminantes a la atmósfera, lo que afecta de manera significativa a la calidad del aire. Estos contaminantes se presentan en forma de partículas finas y gases que, al inhalarse, provocan problemas como bronquitis, escozor en los ojos y alergias, al tiempo que agravan afecciones ya existentes, como el asma. Además, la contaminación puede provocar la muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares.
Ahora que ya hemos repasado los antecedentes de los devastadores incendios del estado, veamos cuáles son los más graves según la superficie quemada, empezando por el más reciente.
Incendio Dixie – Julio de 2021
El incendio Dixie se inició el 13 de julio de 2021 y arrasó 963 309 acres en varios condados antes de que se lograra su contención total. Recibe su nombre de Dixie Road, cerca de donde se originó. Según las investigaciones, el incendio fue provocado por las líneas eléctricas de PG&E y se avivó rápidamente debido a los arbustos, la maleza y la hierba de la zona. Las condiciones meteorológicas —sequía, tiempo seco y fuertes vientos— también influyeron enormemente en la rápida propagación del fuego.
El incendio Dixie arrasó el Bosque Nacional de Lassen, el Bosque Nacional de Plumas y el Parque Nacional Volcánico de Lassen, y afectó a cinco condados, entre ellos los de Plumas, Butte, Shasta, Tehama y Lassen. Entre las comunidades afectadas se encontraban Jonesville, Greenville, Butte Meadows, Williams Valley, Hunt Canyon, Janesville, Chester, el corredor de la autopista 89 y Warner Valley, entre muchas otras.
Una vez controlado por completo, el incendio destruyó 1.329 edificios en las comunidades afectadas y causó una víctima mortal. El incendio liberó cantidades nocivas de humo al medio ambiente, lo que afectó a la calidad del aire en California y en los estados vecinos, entre ellos Utah y Colorado.
Incendio de Creek – Septiembre de 2020
El incendio Creek fue uno de los muchos incendios forestales que asolaron California en 2020. Se inició el 4 de septiembre de 2020 y arrasó 379 895 acres antes de ser controlado a finales de diciembre de 2020. La causa del incendio es desconocida. El fuego afectó a las zonas cercanas a Shaver Lake, el cañón del río San Joaquín, Big Creek, Mammoth Pool, Huntington Lake y Big Creek, en los condados de Madera y Fresno.
Impulsado por los fuertes vientos y la vegetación reseca por la sequía, el incendio arrasó cientos de propiedades y destruyó unas 853 construcciones. No hubo víctimas mortales en el incendio Creek Fire, pero cientos de residentes tuvieron que ser rescatados por helicópteros de la Guardia Nacional. Se gastaron casi 200 millones de dólares en las labores de extinción.
Incendio del Complejo August – Agosto de 2020
El incendio del Complejo August se inició a mediados de agosto de 2020 y arrasó 1 032 648 acres antes de que se lograra su contención cuatro meses después. Las investigaciones determinaron que el incendio fue provocado por un rayo y que luego se avivó con la maleza, la madera y la hierba baja de las zonas afectadas. Los condados afectados fueron los de Trinity, Glenn, Lake, Humboldt, Tehama y Colusa.
Hasta la fecha, el incendio del Complejo August sigue siendo el mayor incendio de California; los fuertes vientos y el calor han complicado aún más la labor de los bomberos, ralentizando las labores de extinción. La mayor parte del incendio se concentró en el Bosque Nacional de Mendocino antes de extenderse al Bosque Nacional Six Rivers y al Bosque Nacional Shasta Trinity. Las comunidades situadas en los alrededores de estos bosques también se vieron afectadas, con 935 edificios destruidos.
Según los informes, una persona perdió la vida y otras dos resultaron gravemente heridas.
Incendio del Complejo SCU Lightning – Agosto de 2020
El incendio «SCU Lightning Complex» fue otro incendio forestal ocurrido en agosto de 2020 que se inició en las primeras horas de la mañana del día 16 de ese mes. Se le dio el nombre de SCU, abreviatura de la Unidad de Santa Clara del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado.
Antes de que se lograra su contención total, el incendio había arrasado 396 624 acres en los condados de Alameda, Santa Clara, Contra Costa, Merced, San Joaquín y Stanislaus. No hubo víctimas mortales, pero seis personas resultaron heridas. Además, causó importantes daños materiales, con 222 edificios destruidos.
Incendio del complejo LNU Lightning – Agosto de 2020
El incendio del complejo LNU Lightning, que también se inició en agosto de 2020, fue provocado por rayos y por un incendio intencionado. Una serie de tormentas eléctricas provocó miles de rayos, que provocaron los incendios.
En el momento en que se logró su contención total, había arrasado 363 220 acres en los condados de Sonoma, Napa, Colusa, Solano, Lake y Yolo. El incendio se extendió principalmente por las colinas que rodean las ciudades de Napa, Fairfield y Vacaville y destruyó 1 491 edificios. Cinco personas resultaron heridas y se registraron seis víctimas mortales.
Incendio del Complejo Norte – Agosto de 2020
El incendio del Complejo Norte se inició por un rayo en agosto de 2020 y arrasó el paisaje de California hasta su completa contención en diciembre de 2020. El incendio, avivado principalmente por los vientos, afectó a los condados de Plumas, Yuba y Butte, donde arrasó 318 935 acres.
El incendio dejó más de un centenar de heridos, mientras que unas quince personas perdieron la vida. El humo del enorme incendio afectó a la calidad del aire, creando condiciones insalubres para los residentes de las zonas afectadas y de sus alrededores. Además, los daños materiales fueron cuantiosos, con 2.352 edificios destruidos.
Incendio del Complejo Mendocino – Julio de 2018
El incendio del Complejo Mendocino se declaró en julio de 2018 y afectó a los condados de Lake, Glenn, Colusa y Mendocino. Este complejo de incendios se formó a partir de la unión de dos incendios: el Ranch Fire y el River Fire. El Ranch Fire se inició por una chispa provocada por un martillo mientras el propietario de una vivienda utilizaba la herramienta. La causa del River Fire no se ha determinado.
El incendio estuvo activo durante varios meses y arrasó 459 123 acres. Se registraron tres heridos y una víctima mortal. Además, destruyó 280 edificios, lo que provocó pérdidas por valor de millones de dólares. Entre las comunidades afectadas se encontraban Upper Lake, Potter Valley, Big Valley Rancheria, Lucerne, Nice, Witter Springs, Saratoga Springs y Lakeport, entre otras.
Incendio Thomas – Diciembre de 2017
El incendio Thomas se declaró en diciembre de 2017 en los condados de Ventura y Santa Bárbara, lo que obligó a más de 100 000 residentes a abandonar sus hogares. El incendio se inició después de que los fuertes vientos provocaran que las líneas eléctricas propiedad de Southern California Edison entraran en contacto entre sí, lo que desencadenó el infierno.
Avivado por los fuertes vientos de Santa Ana, el incendio arrasó 281 893 acres. Murieron dos personas: un bombero y una anciana que sufrió un accidente mientras huía del fuego. En total, el incendio destruyó 1063 edificios y dañó cientos más.
Tras el incendio, Southern California Edison cortó el suministro eléctrico, lo que afectó a cientos de miles de clientes. También se cerraron decenas de distritos escolares, incluida la Universidad de California en Santa Bárbara, que suspendió las clases debido a problemas con la calidad del aire y a los cortes de electricidad.
Cuando llegaron las lluvias en enero, la falta de vegetación provocó crecidas repentinas y deslizamientos de tierra, lo que causó más daños en las viviendas y causando la muerte de más de 20 personas.
Incendio de Rush – Agosto de 2012
El incendio Rush se inició en el condado de Lassen en agosto de 2012. Fue provocado por un rayo y avivado por la artemisa, extendiéndose posteriormente hasta el condado de Washoe, en Nevada. Aunque el incendio arrasó 271 911 acres en California y 43 666 acres en Nevada, no se destruyó ninguna construcción. Tampoco hubo víctimas mortales a causa del incendio, que logró contenerse a finales de agosto.
Incendio del Cedar – Octubre de 2003
El incendio Cedar se declaró en octubre de 2003 en el Bosque Nacional de Cleveland. La causa del incendio fue de origen humano; según informaron los medios de comunicación, un cazador perdido provocó el incendio para pedir ayuda. Avivado por los vientos de Santa Ana, el infierno arrasó 273 246 acres en el condado de San Diego, convirtiéndose en el mayor incendio de la historia de California hasta ese momento.
El incendio Cedar sigue siendo uno de los incendios más mortíferos y destructivos de California, ya que destruyó 2.820 edificios y causó la muerte de quince personas, mientras que otras casi 100 resultaron heridas.
El coste de los incendios forestales
Los incendios forestales son accidentes muy costosos: desde los gastos de extinción hasta las indemnizaciones de las aseguradoras por el tratamiento de los heridos, los daños materiales, el realojamiento, la interrupción de la actividad empresarial, la pérdida de salarios, las indemnizaciones por homicidio culposo de las víctimas fallecidas, etc.
A lo largo de los años, el coste de los incendios forestales no ha dejado de aumentar en California. Por ejemplo, entre los años 1999/2000 y 2008/2009, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CDFFP) gastó 236 millones de dólares en labores de extinción, mientras que en la década comprendida entre 2009/2010 y 2018/2019 se produjo un fuerte aumento del gasto hasta alcanzar los 401 millones de dólares.
Las pérdidas aseguradas también han sido enormes, ya que California ha sido testigo de los incendios más costosos del país. Entre ellos se encuentran el incendio Camp Fire, cuyas pérdidas ascendieron a 10 750 millones de dólares; el Tubbs Fire, con 9560 millones; el Woolsey Fire, con 4520 millones; el Oakland Fire, con 3350 millones; y el Atlas Fire, con 3300 millones.
La indemnización para las víctimas de incendios forestales incluye las pérdidas por interrupción de la actividad comercial, los gastos de evacuación, las lesiones y la indemnización por homicidio culposo a la familia que ha perdido a un ser querido. Las demandas por incendios forestales pueden dirigirse contra una empresa eléctrica o de servicios públicos, el propietario de un inmueble privado, el fabricante de un producto, un organismo público, una empresa o un particular. Una demanda por incendio forestal puede puede ayudarle a preparar las pruebas necesarias para demostrar la responsabilidad de la parte culpable y poder optar a una indemnización.
A continuación se ofrece un resumen de los daños y perjuicios indemnizables;
- Daños materiales – La reclamación puede incluir la destrucción o los daños sufridos por la vivienda familiar; daños en el garaje, la valla, el granero, el cobertizo, etc.; daños en los bienes personales; daños en los vehículos de motor; daños en el jardín; daños en los cultivos; muerte o lesiones del ganado y las mascotas; pérdida de ingresos; o pérdidas económicas debidas a interrupciones en la actividad comercial.
- Lesiones físicas – Tiene derecho a una indemnización por cualquier daño derivado de lesiones físicas, tales como quemaduras graves, desfiguración y cicatrices, discapacidad permanente, lesiones oculares y auditivas, amputaciones, daños en los tejidos blandos, etc. Estos pueden incluir los gastos de visitas al médico, medicamentos, cirugía, rehabilitación y terapia, dispositivos médicos y otros.
- Indemnización por daños y perjuicios por dolor y sufrimiento – Esto cubre la indemnización por el trauma emocional y psicológico, incluyendo el dolor físico derivado de las lesiones, la angustia mental, la depresión, la desfiguración, el trastorno por estrés postraumático, las molestias, la pérdida de calidad de vida y la pérdida de la vida en común.
- Indemnización por homicidio culposo – Si ha perdido a un ser querido en el incendio, puede solicitar una indemnización por los gastos de entierro, la pérdida de la compañía y la vida en común conyugal, la pérdida del amor y la orientación paterna, y el dolor y el sufrimiento de la familia debido al duelo.
Además, si el fallecido estuvo hospitalizado antes de su muerte, se pueden reclamar los gastos médicos, además de una indemnización por el dolor y el sufrimiento padecidos durante ese tiempo.
