Quizá hayas visto últimamente en California carriles bici que están físicamente separados del resto de la calzada por barreras, como los carriles bici con conos blancos y cuadrados de neón de colores vivos que se han instalado recientemente a lo largo de la calle R en Fresno. Se conocen como carriles bici protegidos, y su creación fue posible gracias a la AB 1193 en 2014.
Los carriles bici protegidos, también conocidos como vías ciclistas de clase IV, ofrecen un derecho de paso exclusivo para el tránsito de bicicletas junto a las calzadas, lo que protege a los ciclistas de sufrir accidentes con el tráfico rodado. Para crear un carril bici protegido se pueden utilizar diversas formas de separación física, como el aparcamiento en la vía pública, barreras físicas rígidas, postes flexibles o separaciones a distinto nivel. En estos carriles solo se permite la circulación de bicicletas.
Algunas bicicletas eléctricas, aunque no todas, pueden circular por los carriles bici protegidos. La ley AB 1096 estableció tres clases de bicicletas eléctricas en California:
- Las bicicletas eléctricas de clase 1, cuyos motores solo proporcionan asistencia cuando el ciclista pedalea. Los motores dejan de proporcionar asistencia a partir de los 32 km/h;
- Las bicicletas eléctricas de clase 2, que cuentan con motores capaces de propulsar la bicicleta exclusivamente hasta una velocidad de 32 km/h;
- Las bicicletas eléctricas de clase 3, cuyos motores solo proporcionan asistencia cuando el ciclista pedalea. Los motores dejan de proporcionar asistencia a partir de los 45 km/h.
En California, las bicicletas eléctricas de clase 1 y clase 2 pueden circular por los carriles bici protegidos. Las bicicletas eléctricas de clase 3 no pueden hacerlo.
Estadísticas sobre carriles bici protegidos
Un estudio publicado en 2019 en el que participaron investigadores de la Universidad de Colorado en Denver y de la Universidad de Nuevo México reveló que los carriles bici protegidos reducen el número de víctimas mortales y mejoran la seguridad vial para todos los usuarios de la vía pública. Los investigadores descubrieron que la infraestructura ciclista adicional, como los carriles bici protegidos, acaba calmando el tráfico a su alrededor, lo que se traduce en una reducción de la velocidad del tráfico y del número de víctimas mortales.
Los investigadores descubrieron que la creación de carriles bici redujo las tasas de accidentes mortales en Seattle (-60,6 %), San Francisco (-49,3 %), Denver (-40,3 %) y Chicago (-38,2 %).
Un estudio publicado en 2013 reveló que los carriles bici protegidos reducían las lesiones relacionadas con el uso de la bicicleta en los cruces en aproximadamente un 75 % en comparación con cruces similares que carecían de ellos.
El Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York constató en 2013 que los carriles bici protegidos reducían, de hecho, las tasas de lesiones entre los peatones entre un 12 % y un 52 %. El departamento también constató en 2012 que un carril bici protegido enla 9.ª Avenida reducía las lesiones de todos los usuarios de la vía pública en un 56 %, las de los ciclistas en un 57 % y las de los peatones en un 29 %.
