El paraquat es un herbicida muy popular, pero también muy tóxico. Se lleva utilizando desde hace más de medio siglo en Estados Unidos. El paraquat se comercializa bajo diversas marcas, como Gramoxone y Parazone. Este producto químico se vende habitualmente en una concentración del 44 %.
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Los riesgos del paraquat
Los trabajadores agrícolas pulverizan paraquat en los campos para eliminar las gramíneas y las malas hierbas resistentes al glifosato, un herbicida muy utilizado que se comercializa bajo la marca Roundup.
Las personas deben recibir una formación específica sobre el paraquat para obtener la licencia de aplicador de este producto, ya que se trata de un herbicida muy tóxico. Los aplicadores de paraquat también deben llevar ropa protectora al pulverizarlo, ya que la simple inhalación de los vapores del paraquat puede provocar graves problemas de salud.
El dicloruro de paraquat ha sido uno de los herbicidas más utilizados desde 1962. Sin embargo, se sabe que los productos que contienen paraquat son tóxicos para las personas. Por este motivo, solo los aplicadores certificados pueden pulverizar paraquat, con el fin de minimizar los riesgos para la seguridad.
Reglamento sobre métodos de aplicación
Los métodos de aplicación del paraquat están regulados por la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional). Por ejemplo, se debe aplicar una libra de paraquat por cada acre de alfalfa.
Los aplicadores certificados de paraquat no deben aplicar paraquat en más de 80 acres de terreno en un periodo de 24 horas.
La exposición al paraquat está regulada por la EPA
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) deben rellenar una solicitud de registro temporal de plaguicidas antes de que se les permita comprar paraquat a los distribuidores o comerciantes locales. Estos trabajadores también deben tomar precauciones específicas al manipular este producto químico tóxico para no envenenar accidentalmente a otras personas o a sí mismos por exposición al paraquat.
La intoxicación por paraquat afectó a unos dos millones de trabajadores agrícolas en los países en desarrollo entre 1982 y 2002, lo que provocó cientos de miles de muertes.
La EPA ha descubierto incluso que algunos agricultores transfieren ilegalmente paraquat a envases de bebidas en cantidades pequeñas o medianas, lo que supone un problema potencialmente mortal.
La exposición al paraquat puede provocar graves trastornos neurológicos y problemas de salud a largo plazo en los trabajadores agrícolas, especialmente en aquellos que se ven afectados por la deriva de la pulverización.
Estos estados son los que más paraquat utilizan
En Estados Unidos, el paraquat se utiliza cada año en unas siete millones de acres de tierras agrícolas.
Se utiliza principalmente en terrenos agrícolas de California y otros estados del oeste donde se cultivan patatas, remolacha, algodón, uvas y otros cultivos que requieren un control intensivo de las malas hierbas.
California consume aproximadamente una cuarta parte de todo el paraquat que se vende en Estados Unidos, seguida de importantes estados agrícolas como Florida, Georgia y Carolina del Sur.
Los agricultores y los peones de granja utilizan el paraquat para eliminar las malas hierbas, lo que requiere que un aplicador autorizado aplique el producto directamente sobre la planta.
El consumo anual estimado de paraquat por estado incluye:
- California: Entre los cultivos de California se encuentran el algodón, las uvas, las patatas, la remolacha, el arroz, los tomates y la alfalfa. Cada año se pulveriza paraquat en unos 9 millones de acres de tierras de cultivo en California.
- Florida: En Florida se producen cada año alrededor de 5000 millones de libras de caña de azúcar. En Florida se aplica paraquat cada año a unos 1,5 millones de acres de campos de caña de azúcar para eliminar plantas invasoras y malas hierbas, como la hierba cogón, que puede ahogar los cultivos debido a su rápido crecimiento.
- Georgia: Cada año se tratan con paraquat alrededor de un millón de acres de cacahuetes y algodón en Georgia.
- Carolina del Sur: Cada año se fumigan con paraquat alrededor de 700 000 acres de soja y algodón en Carolina del Sur, ya que es la forma más económica que tienen los agricultores de eliminar las malas hierbas que crecen en los campos baldíos o entre las hileras de los cultivos.
- Misisipi: Cada año se tratan con paraquat alrededor de 600 000 acres de algodón en Misisipi.
- Texas: Cada año se tratan en Texas alrededor de 500 000 acres de sorgo, algodón, cacahuetes y arroz con paraquat. También es habitual que los residentes y propietarios de viviendas en Texas utilicen paraquat para eliminar las malas hierbas de sus jardines y patios.
- Carolina del Norte: Los trabajadores agrícolas de Carolina del Norte pulverizan paraquat cada año en unas 500 000 acres de tierras de cultivo. Este herbicida se utiliza para eliminar la hiedra venenosa y las malas hierbas entre las hileras de cultivos, ya que es la forma más económica de hacerlo.
- Nuevo México: Cada año se fumigan en Nuevo México unas 500 000 acres de remolacha azucarera y cacahuetes con paraquat, ya que resulta más barato que otros herbicidas disponibles a nivel local para los agricultores.
- Oklahoma: Cada año se tratan alrededor de 325 000 acres de algodón con paraquat en Oklahoma, ya que es muy eficaz para eliminar las malas hierbas y además es barato.
- Washington: En este estado se cosechan cada año unos 180 millones de libras de manzanas, y los agricultores suelen utilizar paraquat para impedir que crezcan malas hierbas alrededor de sus cultivos.
- Colorado: Cada año se tratan en Colorado unas 120 000 acres de remolacha azucarera con paraquat, ya que este producto permite eliminar las malas hierbas entre las hileras de cultivo de forma económica sin dañar los cultivos.
- Wyoming: Cada año se fumigan en Wyoming unas 100 000 acres de alfalfa y patatas con paraquat para eliminar de forma económica las malas hierbas que crecen entre las hileras de los cultivos.
- Arkansas: Cada año se tratan alrededor de 45 000 acres de algodón con paraquat para eliminar malas hierbas como la hierba de Johnson y la ambrosía, que crecen entre las hileras de cultivo.
- Kansas: Cada año se fumigan en Kansas unas 40 000 acres de alfalfa y algodón con paraquat, ya que es un producto económico y elimina eficazmente las malas hierbas.
- Illinois: Cada año se tratan alrededor de 25 000 acres de cultivos de soja con paraquat en Illinois para eliminar malas hierbas como la campanilla.
- Ohio: Cada año se fumigan alrededor de 20 000 acres de soja con paraquat en Ohio, ya que es el herbicida más barato que pueden comprar los agricultores locales.
- Míchigan: Cada año se tratan alrededor de 15 000 acres de cultivos de patata con paraquat en Míchigan, ya que los demás herbicidas que compran los productores locales de patata son más caros.
- Wisconsin: Cada año se fumigan alrededor de 11 200 acres de cultivos de patata con paraquat en Wisconsin, ya que es el herbicida más barato al que pueden acceder los agricultores locales.
- Pensilvania: Cada año se tratan alrededor de 5.500 acres de cultivos de soja con paraquat en Pensilvania para eliminar malas hierbas como la hierba de Johnson y la ambrosía.
- Nueva York: Cada año se fumigan con paraquat unas 5.000 hectáreas de cultivos de patata, ya que es la opción más económica de las que disponen los agricultores de Nueva York.
- Indiana: Cada año se fumigan con paraquat unas 2.400 hectáreas de soja, ya que es la forma más económica que tienen los agricultores de Indiana de eliminar las malas hierbas entre las hileras de cultivo.
- Kentucky: Cada año se tratan alrededor de 1.700 acres de soja con paraquat en Kentucky debido a su bajo coste.
- Pensilvania: Cada año se fumigan en Pensilvania unas 1.500 acres de alfalfa con paraquat para eliminar malas hierbas como la campanilla.
- Utah: En Utah se tratan cada año unas 1.400 acres de alfalfa con paraquat para eliminar malas hierbas como la hierba de Johnson y la campanilla.
- Minnesota: Cada año se fumigan unas 400 acres de patatas con paraquat en Minnesota debido a su bajo coste.
- Míchigan: Cada año se fumigan alrededor de 300 acres de soja con paraquat en Míchigan para eliminar la hierba de Johnson y la ambrosía de forma económica.
La enfermedad de Parkinson y el paraquat
El paraquat es un herbicida de uso restringido en Estados Unidos. Sin embargo, sigue utilizándose mucho en las zonas agrícolas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los efectos negativos para la salud derivados de la ingestión o inhalación de paraquat constituyen un problema grave que requiere medidas de cuidados de apoyo, como medicamentos y líquidos intravenosos para elevar la presión arterial y facilitar la respiración.
Hay personas que han desarrollado la enfermedad de Parkinson tras la exposición cutánea o la ingestión de paraquat, lo que les ha provocado estrés oxidativo.
Según una evaluación nacional de la calidad del agua, el paraquat es un contaminante tóxico que afecta a los animales acuáticos y terrestres.
El uso del paraquat ha provocado múltiples trastornos neurológicos progresivos, entre ellos la enfermedad de Parkinson, que afecta a la motricidad.
El uso del paraquat se ha más que duplicado en el ámbito agrícola entre 2013 y 2017, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos ..
Los investigadores han descubierto que el uso del paraquat contribuye a la aparición de la enfermedad de Parkinson al afectar a las proteínas NDUFV1 mitocondriales.
Las personas expuestas al paraquat pueden desarrollar la enfermedad de Parkinson, independientemente de su edad o de sus factores genéticos.
Intoxicación por paraquat
La EPA conoce desde hace tiempo efectos nocivos desde hace décadas. Sin embargo, se invirtieron millones de dólares en investigar alternativas más seguras al paraquat, y se determinó que no existían alternativas suficientemente eficaces, por lo que el paraquat sigue utilizándose hoy en día.
Niveles de toxicidad en ensayos con animales
Hace unos veinte años, unos científicos especializados en medio ambiente realizaron pruebas con paraquat en células pulmonares humanas y descubrieron que estas morían al cabo de 24 horas.
Posteriormente, los investigadores de la EPA administraron a ratas y ratones grandes cantidades de paraquat a través de la dieta o mediante inyección, y observaron que estos desarrollaban graves problemas de salud, entre ellos carcinoma pulmonar, tumores renales malignos, cataratas oculares, inflamación del páncreas y esteatosis hepática.
La intoxicación por paraquat es irreversible. Puede ser mortal.
También puede provocar problemas de salud graves, como daño renal, así como espasmos musculares similares a los del Parkinson y temblores, que se desarrollan a largo plazo.
La ingestión accidental de paraquat por parte de los niños puede provocar la muerte rápidamente. El paraquat también se utiliza en ocasiones en intentos de suicidio.
Un caso de muerte accidental
Un hombre de 40 años de las afueras de Detroit, Míchigan, roció 465 metros cuadrados de césped con paraquat, cruzó el jardín y se desmayó por la exposición al paraquat.
Los paramédicos llegaron en cuestión de minutos, pero no pudieron reanimar al hombre a pesar de haber seguido el procedimiento correcto.
El paraquat está prohibido en la mayoría de los países de la Unión Europea, pero sigue vendiéndose en el mercado negro.
Por desgracia, quienes lo compran de forma ilegal a menudo desconocen que es extremadamente tóxico para los animales y las personas, y que puede causar la muerte si se ingiere accidentalmente.
El paraquat no es soluble en agua. No se elimina de las frutas y verduras al lavarlas con agua antes de consumirlas. Permanece en los productos incluso cuando se enjuagan bajo el grifo.
La EPA prohíbe el uso del paraquat siempre que exista un riesgo, aunque sea mínimo, de escorrentía o deriva hacia masas de agua.
Además, es muy probable que el herbicida contamine las aguas subterráneas tras penetrar en el suelo. Por este motivo, la EPA prohíbe su uso cuando existe la posibilidad de que acabe en las reservas de agua.
El paraquat está clasificado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) como «muy tóxico» para los anfibios, los invertebrados acuáticos y los peces. Permanece en el medio ambiente durante semanas antes de descomponerse.
La EPA también desaconseja la aplicación de paraquat cerca de desagües o zanjas situadas junto a cursos de agua, ya que puede contaminar las aguas subterráneas.
Además, muchos profesionales de la salud consideran que la fumigación con paraquat puede provocar graves problemas de salud.
El paraquat ya no se utiliza en el Reino Unido y ha sido prohibido en la Unión Europea. Figura en la Lista de la Proposición 65 de California ,, lo que significa que debe llevar una etiqueta de advertencia siempre que se comercialice en California.
El paraquat sigue siendo legal en China, Sudáfrica, Pakistán, la India y Rusia.
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Trabajamos a comisión, lo que significa que no le cobraremos honorarios a menos que ganemos su caso.
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